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「姑娘搖頭說她怎麼知道書生是不是因為找到了其它的桃樹才不偷桃？但是書生每天偷桃、她每天叫罵，真不想對方偷的話，砍了桃樹不是更乾脆？姑娘心裡其實希望書生偷桃的同時，也能把桃樹的主人放在心上。」

「然而姑娘等不到書生的回答，她的青春有限，總不能一輩子沒頭沒腦的等下去；於是嫁給了第一個上門提親的人，書生後悔了，說姑娘這不是折磨他嗎？」明吾大師頓了一頓，隨口問梅留雲：「梅施主知道姑娘怎麼回答嗎？」

梅留雲搖搖頭。明吾大師又說：「姑娘回答書生，從一開始，折磨人的都是你，而最後，受折磨的還是你自己，接著姑娘拿出一柄柴刀，慢慢的把桃樹砍倒。」

「在下敢說，那個書生必然當下大徹大悟，成了一代高僧。」梅留雲笑著說。

明吾大師也微笑的唸了一聲佛號，過了片刻之後，又說：「這棵梅樹和那棵桃樹不同的是，當年姑娘砍了桃樹；而種這棵梅樹的主人在離開之前原本也想劈了梅樹，足足猶豫了兩天，最後還是不捨，終究沒砍。」

梅留雲怔怔的瞪著梅樹，良久不語，過了好一會兒，明吾大師又微笑著開口：「對了，施主先前說『不知何以為報』，老衲有一事想麻煩施主幫忙，不知可否？」

梅留雲立刻點頭，說赴湯蹈火在所不辭；明吾大師卻笑著說：「不是什麼大事，有個檀越黃施主還願，為本寺造了一尊阿難像，不過已經拖了許久，眼看開光吉日將近，想請施主代老衲走一趟，打探狀況。」

梅留雲依照明吾大師的指示，由後門出寺前往造佛像坊。走在路上，看著陌上花開蝴蝶飛的景象，心中頓生感慨，曾有人這麼對他說：「我會把一切都給你，你只能接受，然後好好享受。」他從來都沒得選擇，只能接受某人為他安排的一切。現在，既然從大難中重獲新生，過去種種已如昨日死；但是，卻發現像他這樣在過往歲月中久受束縛的人，似乎已經習慣，面對突然給予的自由，心中竟有種不踏實的感覺。

不久，梅留雲經過一片菜圃，看到旁邊的小土堆上坐著一個男孩，正無精打采的撿小石子亂丟，一條黃狗懶洋洋的趴在他的腳邊，梅留雲想起那是老追著渡能吼叫的黃狗，男孩該是當時總故意欺負渡能的牧童；看到梅留雲，黃狗竟然認得，搖了幾下尾巴。牧童斜眼瞧了梅留雲，問他渡能小和尚怎麼不見了，梅留雲告訴他，渡能找到父母，闔家團聚。牧童的臉頓時沉了下來，將手上的小石子甩了老遠，帶著黃狗，垂頭喪氣的走了。

看著男孩的背影，突然間眼前一片模糊，竟和另一個影子依稀重疊，梅留雲沉默許久，嘆了一口氣，腦中突然回憶起在宮裡當侍讀的時候，朱宸濟拿弓箭在御花園裡射他，而他於是威脅要離開的事。

當時，他明明可以跑快一點，或許就能出城門；卻偏偏等到朱宸濟帶著一群獵狗來……

他的心裡一怔，或許他其實一直都在等著有人可以永遠攔他下來。

一路行至古運河畔，快到明吾大師所說的地方，梅留雲左右張望，別說造佛像的工坊，根本嫋無人煙。他滿懷疑竇的又走了幾步，終於看到一處有籬笆的竹搭房舍；他想上前打聽訊息，還沒到竹舍，他卻愣在原地，無法動彈。

他竟然看到黏著一面小云旗的樹枝。

梅留雲震驚的後退一步，深呼吸一口氣，才注意到小云旗樹枝不只一枝，而是上百枝；從籬笆到竹舍上，整個插滿，一陣風吹過，所有的小云旗隨之飄揚，梅留雲的心中波濤洶湧，腦中一片混亂，這件事，他只和一個人說過一次，沒想到那個人竟然記得。

遲疑了許多，他終於下定決心，邁步走向竹舍，到了門口，正要敲門，卻發現門只是掩上，深吸一口氣，推開門，跨進門裡，映入眼簾的一切又教他訝然：從桌案、座椅到擺設，所有的一切都和他在西苑時的宅子一模一樣。

他慢慢的關上門，視線一轉，看見在小軒窗旁立著一個高大挺拔的背影，是他極為熟悉的，聽到關門聲，背影慢慢轉過來；梅留雲一看，更是心緒激動，不知如何是好，不僅因為那張劍眉入鬢、目如朗星的臉上，正以一種百感交集的複雜表情對著他，而是那個人的衣襟上，也插著一枝小云旗。

兩人四目相對，彼此有千言萬語卻又不知如何說起，不知過了多久，朱宸濟終於按耐不住，飛奔過來一把將梅留雲擁進懷裡。梅留雲閉上眼睛，靠在朱宸濟的胸