「走開！大白天的兩個男人摟摟抱抱成何體統？你坐到那邊去！」

「大白天不行，晚上就可以羅？」輕拂過耳畔的曖昧氣息讓少年不自覺紅了臉，他奮力掙開桎梏，狼狽地逃開了男人的懷抱。

見他拉長了臉赤染陪著笑想再貼上去，結果被一記白眼擋了下來。「啊、我是開玩笑的啦！可別因為這樣就不理人了。」

見他還是不說話，他乾脆自白道：「昭雅，我先宣告，我跟綾姬小姐沒什麼，真的是不小心碰到的，我也不曉得她為什麼會從樹上掉下來……」

「又剛好掉到你的馬上？」

「你怎麼知道？」

「算了，誰問你這個……」少年沒好氣地睨了他一眼，見他毫無自覺，索性話題一轉，「我問你，武田那邊派誰出戰？」

「上村老頭。」

「橘香川真的很看不起清原呢！」

「出發前你不也說了，武田軍此戰意在試探，不過上村被我們打得黑頭土臉，回去之後可有他受的了。啊、還有件事……」

「嗯？」

「告訴你可以，但你得先答應我聽聽就好。」

「你愛說不說隨便你。」見他起身要走，赤染契順手要把他撈了回來。

「好啦好啦我說，你沒死的訊息可能瞞不住了，上村認出我了。」

感覺懷裡的身子微微一僵，他收緊了擁抱的力道。「橘香川那邊肯定會有所動作，你要小心點。」

「防備他再殺我一次嗎？」

「我不會允許那種事發生的。」

少了調笑的口吻，讓他抬頭迎上了男人深情的視線。他嘆了口氣，即使再鐵石心腸也終有軟化的一日。

「昭雅，等一切平息之後，你會離開嗎？」

「離開？」去哪兒？無家可歸的他能去哪兒？

「嗯，離開清原家，你應該不想一直過著征戰的生活吧？」

他卸下力氣枕在男人懷裡，對於遠景，腦中仍是一片空白。除了征戰殺伐，他想不出他還能做什麼。

「這樣好了，如果到那一天還是沒有目標的話，可以跟我一起走嗎？」

「赤染我……」

「其實只要兩個人不分開就好了，去哪兒也無所謂對吧？」也許是察覺到他的猶豫與徬徨，男人嘴角的笑，竟泛著些許自我安慰的氣味。

少年一句話也沒說，只是攬住他的頸項輕輕貼上自己的唇，他如今能做的，也就這麼多了。

※ ※ ※

「橘大人！」

案上的男子抬起眼，寬闊的眉頭在聽見外頭一陣喧鬧之時擰了起來。

「上村先生回來了。」

「喔？打贏了？」

「敗得一塌塗地，只剩下十幾名士兵回來。」

相對於小野的愁眉苦臉，橘香川只是輕哼了聲，「給了他幾千人叫他去探探清原軍的情況，也能夠吃個大敗仗回來？連守城都有困難的清原良基究竟還有什麼本事能把上村打得抱頭鼠竄？」

「聽說對方軍容浩大，一點都不像是隨便湊數的烏合之眾。」

「恐怕又是上村的推諉之詞吧？」

「此事屬下會再去查證。除此之外還有一事稟報，清原軍迎戰的人是赤染契，大人可還記得此人嗎？」

「赤染契？」橘香川揉著眉心，名不見經傳的小人物，但確實有點印象。

「屬下剛聽到的時候也是一頭霧水，經上村先生提醒，才知此人原來曾經隸屬我方某營，只是中途因為雪舟軍師的緣故被除籍了。我事後找來赤染契過去的同僚查問，聽說雪舟軍師失蹤的當天，有人看見他也在營中出沒。」

「你的意思是？」

「假設這兩個人是一道的，雪舟軍師也許是被清原抓走了。」

「小野，注意你的措詞，第一，雪舟已經不是軍師，第二，就算迎戰高岡的人是那個叫赤染的傢伙，也無法證明雪舟是被清原抓走的。赤染既然能替敵軍效力，雪舟難道就不能出仕清原家嗎？」說是這麼說，但他仍深信雪舟早已死在他的刀下，在那樣人煙罕至的密林裡，一點劇毒都會致命的，更何況對方是如此礙眼的絆腳石。

「大人，一切只是屬下的臆測，也許單純只是赤染另謀其主也說不定。」

小野武的求情讓橘香川細了眼，總覺得胸口不甚舒暢。何以他一手拉拔起來的部下，竟一心護著外人？

「罷了，你叫上村別