的進攻。擔任護國軍先峰團支隊長的董鴻勳，率領敢死隊，輪番向敵人紅廟高地進攻，都被猛烈的炮火壓了回來。

蔡鍔心急如焚。袁世凱不顧全國人民的反對，做了洪憲皇帝，蔡鍔於1915年12　月25　日，與唐繼堯、李烈鈞通電全國，宣佈雲南獨立，成立護國軍討袁。他親率護國軍出兵四川，一路上勢如破竹，打得袁世凱派來鎮壓的北洋軍丟盔卸甲。誰知在棉花坡遭到了袁世凱手下得力干將曹錕的瘋狂反撲。袁世凱稱帝幾個月了，除了貴州響應雲南通電獨立討袁外，許多省都在徘徊觀望。他們在注視著蔡鍔的護國軍，如果護國軍能戰勝曹輥，就傷了袁世凱的元氣，護國起義就會成功，他們再跟著通電討袁；如果護國軍失敗，他們為了自身利益，只好擁護袁世凱稱帝了。這一切，蔡鍔心裡是十分清楚的。而護國起義的成功與失敗，在很大程度上決定棉花坡一役。如果不能在這裡擊潰曹錕，就勢必被他擊潰，護國軍就會瓦解，起義就會夭折。

蔡鍔在指揮部裡呆不住了，他和總參謀長羅佩金，帶著副官、警衛，到棉花坡前線觀察敵情。

敵我雙方，各據一高地，中間是一片水田，淤泥根深，積著薄冰。一場激戰剛過去，水田裡，雙方都留下了屍體，幾隻膽大的烏鴉，竟飛到屍體上想一飽口福了。

時值黃昏，下著小雨，山谷裡，一團團溼漉漉的雨霧，像被什麼驅趕著似的，朝這邊湧過來。剎時間，眼前升起了一道白色的帷幕，對方的山嶺被遮得什麼也看不清了。蔡鍔罵了句，“這鬼天氣！”便住山下水田走去，準備鑽出這白色的帷幕，觀察敵方陣地。就在這時候，對面射來一陣密集的子彈，蔡鍔身後的一個警衛哎喲叫了聲，中彈倒下了。蔡鍔就地一滾，躲過了敵人的子彈，他和副官伏在齊腰深的水田裡，天黑後才安全脫險。

總參謀長在自己這邊的壕溝裡，氣得長吁短嘆，見蔡鍔一身汙水回來了，埋怨說：“松公，你太冒險了，萬一子彈打中了你，我怎麼向國人交代？”

蔡鍔笑呵呵地說：“子彈有情，不會為難我蔡松坡的，我還要留著這條命，攆袁世凱下龍廷呢！哎，小李子昨樣了？”小李子是剛才被子彈打中的警衛，萬幸，只傷著了腿部。蔡鍔讓人抬他去後方醫洽，並把自己的外衣脫下給傷兵蓋在身上。羅佩金說：“你那外衣全是泥水，算了吧，用我的吧！”他脫下披在身上的皮大氅，蓋在傷兵身上。蔡鍔說：“好，參謀長愛兵如子，忍痛割愛。”羅佩金說：“松公，你這樣說，愧煞我也！”

蔡鍔一千人摸黑往前線指揮部走去。一路上，蔡鍔忿忿地說：“曹錕太猖狂了，明天，向他發動總攻擊，煞煞他的囂張氣焰！”

羅佩金表示不同意：“松公，目下敵我雙方各據地形構築工事，進行陣地戰，無論那方發起進攻，都必遭致重大傷亡。在敵軍兵力雄厚，餉彈充足，且有後援的情況下，我軍只有堅守壁壘，與敵相持，以待全國討袁形勢的變化。”蔡鍔苦笑說：“全國討袁形勢的變化，就看棉花坡這一仗了。佩金哪，從軍事角度講，你的話是對的。但我們雲南起兵反袁，已經兩個多月了，響應者只有貴州的劉如周，其餘各省尚在觀望，要打破這一僵峙局面，必須不惜一切代價，在棉花坡打個漂亮仗！”

說話間，已到了前線指揮部。指揮官把蔡鍔他們請進掩體裡，忙吩咐衛兵去弄飯。蔡鍔說：“別麻煩了，你們吃什麼，我也吃什麼。”指揮官抱歉地說：“只有煮紅苕呀！”蔡鍔說：“煮紅苕好哇，又香又甜，快拿出來，我餓得很哩！”護國軍糧餉不足，生活極其艱苦，蔡鍔處處與士兵同甘共苦，從不搞特殊化。他常常自備一個飯盒，用樹枝作筷子，和部下一塊吃大鍋飯。

士兵們對他極其崇敬。他就像一塊磁鐵，把護國軍將士凝聚起來，為反對帝制而戰。

草草吃了晚飯，蔡鍔顧不得休息，就召開營長以上軍官會議，部署作戰計劃。護國軍在盧州與曹錕軍激戰近一個月，不要說洗澡，連內衣也無法換，汗浸雨淋，大家身上長了不少蝨子，燒得卜卜宜響。軍官們都圍著火盆捉蝨子，蔡鍔風趣地說：“今晚是們蝨談兵啊！”眾人都笑了起來。由於連日，勞累，蔡鍔聲音有些嘶啞。蔡鍔從北京逃脫袁世凱的監視時，已染有喉疾，到了雲南又終日奔波籌劃起義，身體更加虛弱，但他始終保持著飽滿的精神狀態，給將士以極大的鼓舞。

眾人都笑，唯有先鋒團支隊長董鴻勳沒笑，蔡鍔吃紅苕時，就把董鴻勳找去了。董鴻勳是蔡鍔在山西講武堂當教官時的學生，跟從蔡鍔十幾年，屢建戰功，蔡鍔是很喜歡他的。董鴻勳連日來