床中悄悄潛進到城內，未經交戰就佔領了巴比倫，這件事發生在公元前538　年。

居魯士之後，他的兒子在公元前525　年又征服了尼羅河流域的文明古國埃及。

我們這個故事開始的時候，波斯是由第三代——大流士一世統治著。這時的波斯已經成為世界歷史上第一個橫跨亞、歐、非三州的龐大帝國。黑海、愛琴海、地中海、裡海、鹹海、紅海、波斯灣和印度洋的波浪，輕輕拍打著波斯帝國的海岸。

但是，波斯皇帝對土地和財富的貪得無厭的要求，就像《一千零一夜》裡那個出名的東方國王山魯亞爾的慾望一樣，永遠也不能滿足。

再向哪裡發展呢？東是興都庫什大雪山，北是中亞荒原，南是非州沙漠。

唯有隔海西望。愛琴海波岸是欣欣向榮的希臘城邦——宮殿、珠寶、醇酒、美女。。對此，波斯皇帝——大流士一世早就虎視眈眈、躊躇滿志。

公元前514　年，大流士一世的軍隊渡過博斯普魯斯海峽搶城掠地，封鎖了希臘本土上雅典等城邦通在黑海的出海口。

眼見雙方的戰爭迫在眉睫，一件突然的事變撥亂了波斯皇帝的如意筆盤。公元前500　年，波斯境內爆發了聲勢浩大的起義。起義者都是遠離希臘本土、居住在亞洲土地上的希臘人，他們的城邦早已淪喪。因此，他們的反抗當然得到了本土上許多希臘城邦的支援，像雅典和愛勒特里亞，甚至還派出戰艦直接參加戰鬥。

起義最終是失敗了，不過，它使波斯人對希臘本土的全面進攻推遲了十年之久。大流士一世對雅典援助其同胞造反一舉暴跳如雷，發誓要拿雅典開刀。他吩咐手下人在他每頓飯前都得高呼三遍：

皇帝陛下，記住雅典人！

皇帝陛下，記住雅典人！

皇帝陛下，記住雅典人！

公元前492　年春天，大流士一世的女婿馬爾多紐斯將軍領兵出征，出赫勒斯滂（今達達尼爾）海峽，沿著色雷斯海岸，水陸兩路向希臘推進。不料，波斯的海軍在馬其頓南卡爾西迪半島的阿託斯海角遭到颶風襲擊。據說，300艘戰艦，2　萬名海軍官兵全部葬身於波濤之中。陸軍喪失呼應，猶如一支獨臂；最後兵乏糧絕，遭到色雷斯人的夜襲，馬爾多紐斯本人也受了重傷。因而這次軍事行動不得不半途而廢。第二年，大流士一世又幻想不戰而降服希臘。他派出許多使節到希臘的各個城邦去，公然索取臣服波斯象徵的“土和水。”面對這種恫嚇，希臘中部和北部的許多小城邦都屈膝投降了。但是，雅典和斯巴達這兩個城邦不肯低下它們高傲的頭顱。雅典人把波斯使者拋下懸崖，斯巴達人把來使丟在井裡，讓他們自己去取“土和水”。

大流士一世從來也沒有受到這樣的羞辱，於是，立即授命他的海軍大將達提斯和阿塔菲尼斯，準備第二次遠征。首要目標就是雅典。

波斯人事先偵察得知，雅典城內有一支反對當局、圖謀與自己合作的政治力量。因此，他們設想，如果能誘使雅典守軍出城，同時出奇兵支援城內反叛者奪取政權，雅典將不攻自破。

所以，波斯這次只出動了1000　名騎兵、2．5　萬名步兵。他們分乘600艘戰艦，直截了當地橫渡愛琴島，撲向優卑亞島上力量較弱的愛勒特里亞城。

黑雲壓城，愛勒特里亞請求雅典方面救助。雅典迅速組織了1　萬名重步兵，由最高軍事執政官卡利馬科斯統帥前往馳援。

再說，波斯軍接近到優卑亞島時，便按事先策劃兵分兩路，一路由阿塔菲尼斯指揮，猛烈圍攻愛勒特里亞：一路由達斯帶領，騎兵和步兵共1．5萬人，出人意料地在希臘的心臟地區——雅典附近的馬拉松平原突然登陸。

卡利馬科斯的軍隊出城不遠，就得到波斯人已經在馬拉松平原登陸的訊息。卡利馬科斯當機立斷，命令部隊停止前進。他只撥出4000　人繼續北上支援愛勒特里亞，其餘人馬轉向東北，向馬拉松平原前進。另外，派了長跑能手菲迪皮茨向斯巴達城報信，求得增兵。

馬拉松平原一面瀕海，三面有山，地形狹長。雅典的軍隊趕到馬拉松，首先搶佔山頭，堵住了波斯人去雅典的道路。為了防禦令人生畏的波斯騎兵，雅典士兵砍伐了許多樹木構築障礙。很快，雅典的鄰邦布拉增援的1000　名重步兵也及時趕到。

雅典與波斯兩支軍隊在馬拉松平原上對峙了8　天。形勢對雅典軍隊是不利的。菲迪皮茨從斯巴這回來了，他帶回的訊息讓大家非常沮喪。斯巴達人宣稱：他們不能打破宗教慣例，一