做十分困難。最近，隨著向“藍色空間”　號的靠近，“萬有引力”號頻繁地做加速和減速調整，現在終於停止加速，　處於勻速航行狀態，中士接到命令，借這一機會進行一次艦外巡查。

中士駕駛太空艇從艦體中部平滑地駛出“萬有引力”號，在太空中滑　行到能夠看到飛船整體的距離。巨大的艦體沐浴在銀河系的星光中，與　冬眠航行時不同，所有的舷窗和外側艦廊都透出燈光，在艦體表面形成一　片燦爛的亮點，使‘萬有引力“號看上去更加氣勢磅礴。

但中士很快發現了件令人難以置信的事：“萬有引力”號是一個標　準的圓柱體，而現在，它的尾部竟然是一個斜面！　同時，中士發現艦體的　長度短了許多，約有五分之一的樣子，就像艦尾被一把無形的巨刀削掉了　一段！

中士把眼睛閉上幾秒鐘，再次睜開後，看到的仍然在是尾部被削掉的　“萬有引力”號！　頓時一股寒氣穿透脊髓。這恐懼不僅是由於眼前景象的　詭異，還有更實際的內容：這艘巨型星際飛船是一個有機整體，如果艦尾　突然消失，能量迴圈系統將被完全破壞，隨之而來的將是整艦的大爆炸。　但現在什麼都沒有發生，飛船仍在平穩地航行中，看上去像絕對靜止地懸在太空中一樣。耳機中和眼前的系統螢幕上連最輕微的異常報譬都沒有。　中士開啟通話開關，想要向上級報告，但旋即又把通話頻道關上了。　他想起一位參加過末日戰役的老宇航員的話：“太空中的直覺是不可靠　的，如果必須依靠直覺行事，就先從一數到一百，沒有時間的話，也至少　數到十。”

他閉上眼睛開始數。數到十時睜開眼，“萬有引力”號的艦尾仍然不見　蹤影；他閉上眼睛繼續數，呼吸急促起來，但仍努力回憶著經受過的訓練，　迫使自己冷靜再冷靜。數到三十時睜眼，終於看到了完整無缺的“萬有引　力”號。中士又閉上眼長出一口氣，使自己劇烈的心跳穩定下來然後操　縱太空艇向艦尾駛去，繞到圓柱體的頂端，看到了聚變發動機二個巨大的　噴口。發動機沒有啟動，聚變堆維持著最低功率執行，噴口只透出黯淡的　紅光，讓他想起地球上的晚霞。　中士慶幸自己沒有報告，軍官還可能接受心理治療。像他這樣級別的　士官則只能因精神問題而被強制冬眠，同艾克一樣。劉曉明也不想作為一　個廢品回到地球。

韋斯特醫生到艦尾去找關一帆，他是一名隨艦航行的學者，在設於艦　尾的宇宙學觀測站工作。中部生活區有分配給關一帆的生活艙，但他很　少到那裡住，而是長期待在觀測站中，連吃飯都讓服務機器人送去。人們　稱他為“艦尾隱士。”

觀測站只是一個窄小的球形艙，關一帆就在裡面工作和生活。這人不　修邊幅，頭髮鬍子老長，但看上去還是很年輕。韋斯特見到關一帆時，他　正懸浮在球形艙正中，一副躁動不安的樣子，額頭汗溼。眼神緊張一隻手　不時拉扯一下已經大開的領口，好像喘不過氣來似的。

“我在工作，沒時間接待你，我在電話裡告訴過你的。”關一帆說。顯然　對醫生的到來感到很厭煩。

“正是在電話裡，我發現你精神障礙的障礙的症狀，所以來看看。”　“我不是軍人，只要沒有威脅到飛船和他人的安全，你管不找我。”

“不錯，按規定我可以不管，我來是為你好。”韋斯特轉身離去，“我　不想醒一個患有幽閉恐懼症的人能在這種地方工作。”

韋斯特聽到關一帆說讓他等等，他沒有理會繼續離去，正如預料的那　樣，關一帆從後面追上來，拉住他說：“你是怎麼知道的？”我確實有你說的　那個。。。。。。幽閉恐懼症，我感到很幽閉，像被塞到一根細管子裡，有時又覺得　被兩篇無限大的貼片壓在中間，壓扁了。。。。。。“

“不奇怪，看看你待的地方。”醫生指指觀測站，它像是卡在縱橫交錯　的管道和線纜中的一隻小雞蛋，“你的研究物件是最大的，可待的地方是　最小的，再想想你在這裡待了多長時間？你上次甦醒後已經四年沒冬眠　了吧？”

“我沒抱怨，’萬有引力‘·號的使命是執法而不是探索，起航匆匆忙忙　的，能建立這個站就不錯了。。。。。。關鍵是，我的幽閉恐哄與這個無關。”

“我們到一號廣場去散敞心吧，肯定對你有幫助。”

醫生沒再多說什麼，拉著關一帆向艦首飄去。如果在加速狀態下，從　艦尾到艦首相當於從一千多米深的井裡爬上來，但在目前勻速航行的失　重狀態下，去那裡就很容易了。一號廣場位於圓柱形艦體的頭部，籠罩