得他全身冷冰冰的，油味嗆住了他的喉嚨並且向街道中央擴散。

“你喜歡做格雷厄姆的寵物嗎，弗——雷——迪？”

輪椅被轟的一聲點著了，又被猛地一下推了出去，它向《國民閒話報》報社所在的大樓衝過去，車輪子吱吱嘎嘎地響著。

勞厄茲一聲尖叫把嘴裡塞的東西噴了出去，保安聽到聲音後抬起了頭。他看到一個火球在靠近，轉到路面上坑窪的地方，濃煙、火花和火焰被風吹得像是火球的兩個翅膀，商店櫥窗反射著熊熊的火焰，彷彿櫥窗也在升騰。

火球調轉了方向，撞到了一輛停著的車上，在辦公樓前翻了，一個輪子沖天轉著，火焰從輪輻中躥出。帶著火苗的胳膊向上抬著，用燒傷的人的姿勢奮力撲救著。

保安跑進大廳。他不知道火球會不會爆炸，是不是自己應該跳窗戶逃生。他拉響了火警警報。還應該幹什麼？他從牆上拽下滅火器向外張望。火球還沒爆炸。

保安小心翼翼地穿過濃煙靠近它，用滅火器在人行道上低低地噴，最後，才向勞厄茲噴了救命的泡沫。

22

01

按照日程安排，格雷厄姆離開在華盛頓的規定的住宅是早晨五點四十五分，遠遠早於早晨的高峰時段。

克勞福德給他打電話的時候他正在刮臉。

“早上好。”

“不太好，”克勞福德說，“‘牙仙’在芝加哥抓到勞厄茲了。”

“噢，不，見鬼。”

“他還沒死，而且要見你。他可等不了多久。”

“我就去。”

“在機場等我吧。聯航245。四十分鐘以後飛。你可以趕得上回來監視，如果還繼續的話。”

02

芝加哥的聯邦調查員切斯特在陣雨中和他們在俄亥俄碰了面。芝加哥人早已習慣了警笛聲。警車前面的車輛不情願地給他們讓出了道，切斯特在高速公路上把車開得飛快，車子呼嘯而過，紅色的警燈把落下的雨幕染成粉紅色。

他把說話的聲音提高，試圖蓋過警笛聲。“芝加哥警察局說他在地下車庫裡被綁架了。我的資訊都是二手的。我們今天在這裡可不受歡迎。”

“有多少已經暴露了？”克勞福德問。

“所有的情況，陷阱，所有的。”

“勞厄茲看到他了嗎？”

“我還沒聽到描述呢。芝加哥警察局釋出了一個頂級內部通令，要求各地警方通力合作，追查車牌尾號是620的車輛。”

“你幫我找到布隆博士了嗎？”

“我找到他妻子了，傑克。布隆博士今天把他的膽囊切除了。”

“真是時候。”克勞福德說。

切斯特到了醫院門廊下一腳踩住剎車，他在座位上轉過身。“傑克、威爾，你們下車之前……我聽說這孽種把勞厄茲整慘了。你們得有個心理準備。”

格雷厄姆點點頭。在去芝加哥的一路上他一直試著扼住自己的念頭，這念頭就是希＇。。＇望勞厄茲在他趕到之前就嚥氣。

佩格燒傷治療中心的走廊鋪的是一溜兒狹長的、一塵不染的瓷磚。一個看起來又成熟又年輕的高個子醫生朝格雷厄姆和克勞福德招手，把他們從圍在勞厄茲病房門前的人堆裡叫過來。

“勞厄茲的燒傷是致命的。”醫生說。“我可級幫助他減少疼痛，而且我也會那樣做。他的呼吸中夾雜了火焰，所以他的喉嚨和肺都被損壞了。他有可能不再恢復知覺。對他來說這是好事。

“如果他恢復了知覺，警察局要我把空氣通管摘除，以便他能回答問題。我已經同意那樣做了——暫時的。

“現在他的神經末梢都被火焰麻痺了。如果他能活得夠久的話，非常劇烈的疼痛會等著他。我已經和警察局講明瞭，我現在和你們也講明：我會打斷任何對他的提問來幫他鎮靜，如果他想我這樣做的話。你明白我的話嗎？”

“是的。”克勞福德說。

醫生衝門口的值勤警察點了點頭，就把手背到他的白色大褂的後面，走了，像一隻跋涉的白鷺。

克勞福德膘了一眼格雷厄姆。“你還好吧？”

“還行，我幹過特種兵。”

勞厄茲的頭在床上被抬高了。他的頭髮和耳朵都被燒掉了，失明的雙眼上的壓布代替了燒脫落了的眼瞼。他的牙齦上滿是燒傷引起的燎泡。

“弗雷迪，我是威爾·格雷厄姆。”

勞厄茲在枕頭上的脖子拱了起來。