尚輕，在剛剛重建的大學裡完成了自己的學業。他的看法跟大多數人都不一樣，顯得更為現實。

抱持信仰的人們，都要尋找機會為自己和子孫開闢一條道路，機會一旦出現，他們就會牢牢地抓住。索蘭尼卡的復甦只是這樣一個被抓住的機會。

二十年前的那次慘敗之後，幾個王國的賈德王都被他們的精神導師告知，他們在艦隊起航之前對索蘭尼卡的殘暴攻擊，未能取悅上帝。牧師們把自己在大屠殺中扮演的角色忘得一乾二淨，反倒莊嚴宣佈金達斯人並非聖戰的真正目標。他們認定，索蘭尼卡的覆滅標誌著信仰的匱乏，說明君主們未能徹底領會擺在面前的神聖任務。

於是賈德降下神罰：海上暴風、疾病、王族間的謀殺，還有在遙遠戰場上的慘敗。

經過兩年的漫長歲月，最終返回家鄉的幾位君主及其追隨者們疲憊地頒佈協議，要為索蘭尼卡大屠殺贖罪。他們邀請金達斯人返回家園，從國庫中撥出款項用於重建他們的聖所、市場、房屋、大學、海港、倉庫和城牆。所有願意定居在此的人，最初幾年都免於賦稅。巴提亞拉的幾位最高領袖——大多是戰死在亞夏人故鄉的君王的兒子——在一份冗長的檔案上蓋好自己的印章，以此證明索蘭尼卡和城中居民的安全是有保障的。

阿爾瓦·本·伯裡諾穿過集市，快步走向港口。他覺得一個人不需要相信這些檔案，就能在充滿變數和暴力的世界中做決定。索蘭尼卡不比其他地方更危險，又具備一些獨有的優勢。

對他而言，這優勢不止一星半點，尤其是在多年以前。埃斯普拉納和阿拉桑當時為戰火吞噬，整座半島被撕得粉碎，彷彿野獸口中的屍骸。

本·伯裡諾在索蘭尼卡名聲很響，頗受愛戴。儘管他急著趕去港口，但這一路走得相當緩隉，走不了兩步就得被迫停下，跟遇到的熟人閒談兩句。數不清的男女老少都祝願他的四十歲生日能得到雙月賜福。比起他過去的同胞來，講究星圖的金達斯人對生日更加看重：這也是大轉變中的—個小調整。

阿爾瓦最終了解到，是他的女兒們興奮地通知了每個人。他露出無可奈何的微笑，接受了所有祝福。有些人開起善意的玩笑，暗示說他的青年時代將就此結束，阿爾瓦也表示贊同。

他早年的生活充滿戲劇性，人們多少知道一點。他曾是一名賈德騎兵，甚至擔任過瓦雷多的王家宣令官，隨後又離開半島，皈依了金達斯信仰，開始接受醫學訓練。

他作為醫師相當成功，也深受人們信賴。他沉著鎮定，學識豐富，讓人安心，在手術中手穩眼也準。巴提亞拉的傭兵們曾請他在軍中效力，但阿爾瓦從未擔任過軍醫。到王家宮廷工作一季，他可以接受——去接生，治療痛風，去除白內障——但他絕不肯為軍隊服務。如果他想在戰場上工作，本·伯裡諾向所有問起這件事的人平靜地說，還不如留在埃斯普拉納的拉米羅大帝軍中，當一名賈德騎兵。

他說自己是醫師，他的工作是疏解痛苦，儲存生命。若非情勢所迫，他不會冒然闖入戰場上由死神掌控的疆土。但他的妻子不一樣。她也是醫師，在某些人看來甚至比阿爾瓦還強，因為她自小就在身為名醫的父親門下受訓。她並不排斥隨軍參加一兩場戰事，親眼見識戰場上的傷病，這有助於拓寬、加深醫學方面的閱歷與知識。她父親年輕時也這樣做。

此刻，阿爾瓦與一位祝福者告別，暗下決心等回到家後，要好好說說自己的女兒。她們憑什麼跟所有人宣佈他又長了一歲！阿爾瓦看上去沒有四十，每個人都這麼說。他還沒準備好變得年老體衰．又德高望重——除非這有助於管教那兩個就快長大成人的小丫頭。說起他的女兒，阿爾瓦懷疑什麼東西都幫不上忙。

就是她們決定要在今天舉辦慶生會，而且整整一週都在為此忙碌。她們把廚子請出了廚房，自己做糕點。妻子很理解阿爾瓦想要平平靜靜度過這一天的願望，曾試圖制止她們，結果徒勞無功。兩個女兒一旦同心協力行動起來，想要制止真是痴心妄想。

阿爾瓦知道自己現在本該趕回家中參加聚會，不覺加快腳步沿碼頭行走。來自世界各地的船隻在這裡裝卸貨物，他舉目四望，找到了那艘高掛埃斯普拉納旗幟的海船：淺藍底色上畫著黃澄澄的日頭，太陽上是瓦斯卡女王的王冠。

剛才有個男孩從碼頭跑到診所，給他帶了個口信，說是船長接受委託，帶來了一封信。阿爾瓦處理好手頭的幾位病人，便匆匆趕來取信。

阿爾瓦不認識那位準許他登艦的船長，只跟他閒談了幾句。

但他認得