“皇上,請進艙吧。”尹福說著,扶光緒進了艙。
唐昀、隆裕、瑾妃等人已坐在艙中,桌上擺著蘋果、鴨梨、紅棗、葡萄等水果,還有一些五顏六色的糕點。
隆裕望著艙外讚道:“總算難為他們,辦得這麼有排場,不知比當年康熙爺、乾隆爺南巡的情形怎麼樣?”
“自然比得上!”瑾妃答道,“不說別的,十一月初四,秋冬到了,還像桃紅柳綠的春天一樣。”
隆裕說:“這倒是真的,要說黃河的風浪有多麼險,簡直就沒有人相信。”
瑾妃拂了一下香氣:“這全是託老佛爺的福氣。”
唐昀聽了,笑笑沒有說話。在這種眾目睽睽之下,她不願多說話,生怕露出馬腳。
李蓮英忙乎一陣,露面了,他來到唐昀面前,說道:“老佛爺鴻福齊天,黃河說變臉就變臉,狂飆一起,濁浪排空,凶多吉少,可不是鬧著玩兒的事。”
隆裕把一顆紅棗塞到嘴裡,順手拿了一個通紅的蘋果遞給瑾妃:“瑾主,吃個蘋果,一路上圖個平安。”
瑾妃接過蘋果,讓身後的宮女削了皮,然後有滋有味地吃起來。
光緒坐在那裡,無意地朝艙外瞧了瞧,只見河邊停著一隻漁船,漁船船艙中間,擺著一張小方金漆桌子,桌上擺著宜興酒壺。
一碟圓滾滾的花生米,一碟鹹菜絲。一個白髮蒼蒼的老人正坐在那裡津津有味地酌酒。老人好像不知皇駕已到了身邊,全沒有偷眼觀看的意思,只是悶著頭在那裡慢悠悠地呷酒。
他的臉上刻著歲月的痕跡,一圈圈嘆息,一個個深紋。
真是神仙過的日子。光緒咂一下嘴,很有些神往的意味。
“呼兒將出換美酒,與爾同銷萬古愁。”他想起唐代大詩人李白這句膾炙人口的名詩。
等隨扈的王公大臣、侍衛兵丁都上了船,萬槳齊飛,龍船徐徐划動,劃過波平如靜的河面,向對岸駛去。
★★★
此時正是午膳時分,艙中光緒等人面前的長案撤去水果席,換上一席豐盛的魚肉席,有醋熘、幹炸、紅燒、清蒸、醬爆、油燜等做法,皆是黃河大鯉魚。主食是饅頭、花捲、烙餅、糖包、豆包等,光緒等吃了,都覺別有風味。
尹福吃了一尾紅燒鯉魚,也覺香甜可口。
隆裕一邊嚼著魚頭,一邊講:“這魚做得實在是太好吃了。”
李蓮英道:“此魚不是宮中的廚師做的,而是當地人做的。”
“怪不得這麼好吃。”隆裕說完,又揀了一尾魚到自己碗裡。光緒道:“賞給廚人每人五十兩銀子。”
李蓮英道:“喳!”
尹福吃完午膳,離開船艙,來到後面尾艙,伸頭往裡一看,正見幾個一絲不掛的當地婦人狼吞虎嚥地吃著飯。這些婦人面容憔悴,面板黝黑。
尹福問旁邊的一個兵士管帶:“她們是什麼人 ?'…'”
管帶回答:“是大總管從當地漁村裡找來的幾個廚娘。”
“為什麼不穿衣服?”
“大總管說,怕她們逃走。”
原來李蓮英恐怕找來的這幾個當地婦女逃跑,才不給她們衣服穿。
尹福道:“上了船還能逃到哪兒去?”
管帶道:“她們都是漁家女子,水性極好,剛開船時,就有一個女子跳水逃走了。”
尹福說:“皇上,太后都在船上,讓她們看見不雅,還是給她們弄條褲子吧。”
管帶有點為難,遲疑著沒有說話。
“就說是皇上的意思。”尹福說完走開了。
老天爺的臉,說變就變。中午還是豔陽天,一會兒太陽不知躲到哪裡去了,漸漸地黑雲滾滾。狂風乍起,起初很像八十歲的老人嗓子裡留下來的殘歌剩曲,又像個失去理智的瘋子,把整個河水鬧得癲癲狂狂,亂碰亂撞。龍船亂晃,旌旗掃著船桅,發出刷啦啦的響聲。
腫脹的雲朵,正乘著風勢擁上來,嚴嚴地罩住了天空,低低地黑黑地垂懸著,由於壓頂的濃雲越鋪越厚,再加黃塵彌空,天漸漸黑下來。
船裡的人大都嘔吐,皇上、皇妃、宮女、太監以至士兵都不停地在嘔吐,起初吐的是稀稀拉拉的食物,再後來泛出了一股股綠水。
大叫“鴻運齊天”的李蓮英此時也翻倒在船板上,身子像球似的滾來滾去,衣服被汙物弄髒了,他強忍著一股股難聞的氣味,掙扎著,支撐著,兩眼不離他要看著的方位。
尹福強忍住暈眩,緊緊