，不沾一絲灰塵地回到太后面前，道：“母后，這件案子拖得也夠久了，還是儘快開始罷。”

慎太后莞爾：“皇帝既然發話，當然要開始，只是……”

兆惠帝低首，瞥向猶跪地未起的人，道：“薄御詔，還不快些開始？”

薄光立起：“是。”

慎太后蹙眉：“皇帝……”

“母后與朕一道坐在這邊可好？”兆惠帝引袖相邀，堂側兩張雕龍盤鳳的靠背方椅虛席相待。

慎太后眉宇間一絲陰霾浮現。

身後的寶憐出手攙扶，道：“太后，您小心腳下。”

直至太后坐下，兆惠帝方道：“薄御詔，胥寺卿，朕今日過來，為得看看你們偵查多日的成果。此案拖得過久，導致後宮人心失穩，前朝亦躁動不安，朕身處其間難得安樂，今日你們須使這件事情有個了斷，也不枉朕特意趕來。”

薄光、胥遠林揖首：“微臣竭盡所能，不負聖意。”

“真若如此，朕甚欣慰。”兆惠帝甩衣落座。

薄光與胥遠林各自歸回原位。

“皇帝。”慎太后淡淡開口，“就在剛才，哀家才因薄御詔辦事不力申斥了她。事到如今，你還認為她適宜繼續過問此案麼？”

面對皇帝，太后多是適可而上，少見強硬麵孔。反之，皇帝對太后也是尊奉有加，少有違背拂逆。適才，當著諸人之面，皇帝幾番有意無意阻截太后話聲，令她顏面受損，雖然極盡忍耐，仍然不能忍氣吞聲。

兆惠帝恭聲道：“母后，在朕看來，薄御詔接旨之後，核查物證，問訊人證，無不是體察入微，嚴謹周致，不知是在哪裡疏失，引母后大怒至斯？”

“薄御詔接手前，此案已然日趨明朗，人證、物證皆經核查，全無必要從頭過問。如今前朝紛紛，百姓間亦發猜測，全因這番延宕誤事。今日身朝堂上群臣浮動眾口喧譁，難道皇帝不為所動？”

兆惠帝頷首：“今日朝堂上朕的確接到了幾位大臣的聯名奏疏，有為魏昭容鳴冤者，也有截然相反者，致使湘北秋糧儲藏的議題遭遇擱置，朕甚惱之。”

慎太后面色沉痛：“這足見薄御詔志大才疏，貽政誤事。”

“這……”兆惠帝沉吟，“前朝眾口紛紛並非今日一日，在朕回都前，群臣為此案所發爭執已然甚囂塵上，以致母后病發。如今朝堂之爭不過是餘波未淨，當與薄御詔無關。母后病癒未久，許是一時尚未記起前情？”

慎太后凝顏含笑：“看來皇帝認為哀家是老糊塗了？”

“母后誤會。”兆惠帝淺笑，“朕也曾病過，深知大病初癒之後，病前諸況皆模糊難憶，甚至不乏張冠李戴的時候。母后與朕俱想朝堂、後宮早日恢復安寧，何不靜待薄御詔抽絲剝釐清真相？”

慎太后淡聲道：“皇帝這麼說，哀家便放心了，望薄御詔掂得輕箇中輕重，勿枉勿縱，還真相於天下。”

薄光立身拱手施禮：“微臣遵命。”

“行了，開始罷。”兆惠帝揮手道。

胥元林與薄光遞個眼角，輕拍驚堂木，喝道：“傳證人上堂！”

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證人麥氏上堂，無非老話重述。與以往不同的，是春禧殿的宮人亦一一上堂。這些人在司正司的牢內沉淪至今，早在太后授意下受過各式刑罰，一個個惶怖戰慄如驚弓之鳥，跪地不及片刻，便自行招認。

“你們這些賤蹄子！本宮待你們不薄，你們竟敢在這時候咬本宮一口，是受了誰的指使來造這樣的謠，本宮殺了你們！”魏昭容首次與自己的宮人同堂受訊，自也是第一次聽聞這番佐證指控，自是氣急敗壞，破口罵道。

薄光起勸：“魏昭容，皇上和太后皆在堂上，請自重。”

“你這賤人休多……”

“大膽！”薄光杏眸怒瞠，厲叱，“大膽魏昭容，本官承天子聖旨，代表得是天子的威儀，你幾番辱罵，欲置天威於何地？”

如此威懾，令魏昭容倏然記起寧正宮偏殿種種，駭然一震。

坐在堂側的魏藉挑眉，才要揚嗓，天子目光悠悠送來，隨即消聲。

“魏昭容，人證物證面前，你可認罪？”薄光再問。

“本宮不認！”魏昭容挺頸，“欲加之罪，何患無詞？人證、物證俱是無中生有，本宮寧死於你們的流水刑具，也絕不認罪！”

薄光搖首：“娘娘是千金之軀，縱然不認，下官也不敢加刑于娘娘。但，娘娘若不能力證自己無罪，無論娘娘認與不認，下官也可根