“呵呵，因為這‘七彩悍驢’是你弄來的，你可得伺候好它！”韓江揮揮手，不耐煩地說道。

【2】

唐風無奈地搖搖頭，和梁媛下車在額濟納旗的商店裡備齊了所有裝備和食品。唐風和梁媛重新回到車上，三人合計一番，決計找個偏遠一點的旅店先住下，養精蓄銳，明天天亮之前出發。

於是，三人來到額濟納旗城外公路邊一個簡陋的汽車旅館住下。天氣漸漸熱了，這是來巴丹吉林沙漠旅行探險的時節，不過，這間小旅館裡卻沒有一個旅客，旅館老闆是個四十多歲的大漢，鬍子拉碴，一口陝西方言。當唐風問他怎麼沒有旅客時，老闆大聲回道：“我這裡條件不行啊，開車的再往前走點，都進額濟納旗去住店了。”

“哦！”唐風似有所悟。

老闆忽然又接著說道：“不過昨天倒是有兩個男人在我這兒住了一晚。”

“兩個男人　？＇…＇什麼模樣？”

“說不好。一個四十來歲，戴眼鏡；另一個年輕一些，很壯實！”

“他們走了嗎？”

“今天一大早天沒亮就走了。”

旅館老闆的話讓唐風警覺起來，他馬上又問道：“他們往哪兒走了？”

“他們跟你們一樣，開著一輛越野車，我看好像是往沙漠裡去了。”旅館老闆說著還用手指了指門外。唐風看見，公路對面就是無邊無際的沙漠。

“他們就是從這兒進的沙漠？”

“不！雖然沙漠看上去哪兒都能走，其實不然，如果不想遭遇什麼意外的話，最好按照一定的線路走，畢竟這些路線都是前人走過的。”老闆語重心長地說。

唐風點點頭，“看來您知道從哪兒進入沙漠啊！”

“那是，我在這兒待了十多年，當然知道怎麼走，看你們這樣子也是要進沙漠吧！”

唐風看看坐在角落裡的韓江，韓江一言不發，也沒給唐風任何暗示。這時，梁媛迫不及待地說道：“是啊，我們是要進沙漠，您知道去九里堡從哪兒走更近些嗎？”

梁媛不但承認了他們要進沙漠，連要去的地方也說了出來，唐風瞪了梁媛一眼，梁媛只當沒看見。旅館老闆看看梁媛，露出一口黃牙，笑了，“姑娘，我一猜你們就是要進沙漠，想去九里堡吧，你們過來看。”

說著，旅館老闆領著梁媛走到旅館門口，唐風和韓江也跟了出來，老闆抬手一指額濟納旗縣城方向，道：“從這兒往前一公里，就是進縣城之前，你們會在公路旁看見一個路碑，從那路碑下公路，你們就會看到在戈壁灘上被車長年壓出來的一條路，順著那條沙石路往前開大約三公里，前面會出現一個敖包，那是所有進沙漠的人必經的地方。當地的土爾扈特人認為這片大漠是有神靈護佑的，所以你們最好在敖包前拜一拜，我這裡有白色的哈達，你們最好一人給敖包獻上一條。”

這時，旅館老闆從門後扯出了三條潔白的哈達，梁媛大概第一次見到哈達，興奮地扯過哈達，做雙手合十狀。

“這哈達要錢嗎？”唐風問了一句。

“不貴，三十一條。”說著，老闆在唐風面前伸出三個手指頭晃了晃。

“奸商，一條白綢子要三十！”唐風心裡暗暗罵道。

唐風無奈，剛想掏錢把這三條哈達買下，梁媛倒先掏出了一張百元大鈔，慷慨地說道：“不用找了。”

唐風心說這有錢人家出來的就是不一樣。這時，梁媛又問道：“那過了敖包呢？”

“過了敖包，會有兩條路，一條在敖包西南面，那是通往胡楊林的，也是大部分遊客走的路；另一條在敖包的西北方向，就是你們要去的九里堡。”旅館老闆介紹道。

“西北方向！這正與古地圖和米沙的路線圖相吻合。”唐風想著，心裡有了一些底。他急切地想了解更多的關於這條神秘線路的一切，可是又對面前這個旅館老闆不放心。

【3】

就在唐風猶豫之時，梁媛繼續開問：“老闆，看你對這一帶挺熟，你去過九里堡嗎？”

“九里堡……幾年前我倒是去過一回，不過那裡什麼都沒有，很荒涼，所以也沒什麼遊客到那裡去。”旅館老闆像是在回憶著什麼。

“什麼都沒有？”梁媛驚道。

“那為什麼叫九里堡呢？聽名字應該有座城堡啊！”唐風也很吃驚。

旅館老闆又露出了滿口黃牙，“城堡？那其實是一個漢代的烽燧，荒蕪多年了，只是烽燧還屹立在戈壁灘上，給過往的人提供一個地標