不外乎正常男人的心理，餘伯寵也抑制不住一絲摻雜著仰慕和渴望的綺念，但由於初次見面時的無意冒犯，大概已給對方留下了卑劣下作的印象，蘇珊對他的態度一直冷若冰霜，不假詞色。好在餘伯寵的頭腦還算清醒，明白此行的目的是尋找文物，並非爭取一位異國佳麗的青睞。然而，每當目光觸及蘇珊的倩影，內心總有一份莫名其妙的遺憾揮之不去。

雅布城是瀕臨羅布荒漠的最後一個較大的綠洲，地理環境非常獨特。城北至紅柳湖之間是一段崎嶇狹長的通道，城西群山延綿，山頂積雪消融而下，形成一大片水鄉澤國，和周圍地區的極度乾旱相比，往往給人一種難以置信的感覺。城東溝壑縱橫，有無數枯涸廢棄的舊河道。城南人跡罕至，是一片廣闊的戈壁，其間靠近孔雀河流域居住著少許以漁獵為生的土著，據說是樓蘭古國碩果僅存的臣民。再往南行幾十裡，就可以走入神秘而恐怖的羅布荒漠。

進城不久，餘伯寵開始履行自己的嚮導職責，首先替考察隊員安排食宿。雅布城地處偏遠，交通不便，常常是慣匪大盜匿影藏形的理想選擇，為躲避官府追捕，餘伯寵以前也曾多次光臨。

他記得東城大街有一爿旅店，店主是一個叫做木拉提的維族人。帶領隊伍過去一看，卻不禁暗暗驚詫。原來，旅店倒還有一家，只是早已面目全非，最初幾間低矮破陋的平房居然變成一片氣勢恢弘的大宅院，圍牆門樓煥然一新，附著許多穆斯林風格的裝飾圖案，令人頗有眼花繚亂之感。

滿腹疑慮地踏進店門，廳堂內的佈置更是豪華精美，猶自四下張望，忽然聽到一個異常驚喜的聲音。“哎呀，這不是餘老爺回來了嗎？”

櫃檯後站起一個維族老頭，一路小跑迎上前來，正是餘伯寵舊時的居停。他頭戴小圓帽，身穿整潔的絳紅色長袍，頷下留一撮山羊鬍子，兩眼炯炯有神，一看便知是精明透頂的人物。

“木拉提，你好嗎？”餘伯寵含笑招呼。

“好，好，”木拉提以手觸額，滿臉堆笑說，“感謝真主，我還能再見到您，這幾位洋大人是……”

“都是我的朋友，”餘伯寵指著布萊恩等人說，“他們打算在城裡住些日子，飲食起居還請多加關照。”

“理當效勞，理當效勞。”木拉提不迭應承，喊過來幾名健壯的夥計幫助探險隊搬卸裝備，又親自引領眾人進入二樓客房，一面噓寒問暖，神態極其巴結。

餘伯寵不免好笑，木拉提還是老樣子，總是善於把握做生意的訣竅，讓客人充分享受賓至如歸的待遇，以至於到了掏錢包的時候，即使賬目離譜，也不好意思狠下心來討價還價。

（六）（3）

按照事先約定，中英雙方在雅布城的日用開銷分別結算，餘伯寵得以入住一間寬敞的單人客房，恰巧和同樣獨居一室的蘇珊相鄰。安置就緒，接近午飯時間，木拉提吩咐廚房供應各類餐飲，自己拉著餘伯寵來到樓下，另備酒食以盡地主之誼。

外焦裡嫩的烤羊腿，香噴噴的手抓飯，還有醇冽甜美的吐魯番葡萄酒，餘伯寵頓時食慾大振，快啖豪飲之餘，和木拉提閒談說笑，順便打聽雅布城的現狀。

“木拉提，這幾年你過得不錯吧，看起來是發了大財了。”

“託真主保佑，加上各方朋友照應，我還混得下去。”木拉提謙卑地說，“餘老爺此次前來有什麼貴幹嗎？”

“我……”餘伯寵正要回答，瞥見木拉提的眼裡閃過一絲狡黠的光芒，於是笑道，“我有什麼貴幹，還能瞞得過你這個老滑頭麼？”

木拉提也笑了，說：“看到有那麼多洋大人與您同行，我確實猜出了幾分。近年來凡是遠道趕來雅布的人，差不多都和德納姆留下的財寶有關。”

餘伯寵未作表示，微笑著端起酒杯。木拉提卻輕輕嘆道：“唉，可惜你們來的不是時候。”

“怎麼回事？”餘伯寵問。

“雅布城南門早在三個月前已經封閉，去往沙漠的沿途也有官兵把守，車馬若要通行，必須向官府申請特別許可證。但據我所知，迄今為止還沒有一個人領到此類證件。”

“咦，這是為什嘛？”餘伯寵大惑不解。羅布荒漠險惡淒涼，即使存在樓蘭的傳說，也是名副其實的鬼門關。執著勇武的探寶者大多十去九亡，尋常膽怯之輩更是望而卻步，對於這樣一處鳥獸絕跡的地方駐軍封鎖，豈不是滑天下之大稽。

“佈告上的解釋是為了保護商旅，肅清匪患。”木拉提說，“至於有沒有其他內情，我這個平頭百姓就不知道了，除非直接去問