王庭湊所料不錯，得知李愬被囚困，王瀟一族被屠滅，長安的玩樂天子李恆坐不住了，召宰相段文昌、李逢吉問道：“王庭湊公然反叛，如何應對？”

段文昌道：“反心已露，非以大軍征討，無以振朝廷威德。”

李恆撇撇嘴道：“打王庭湊不是為了什麼威德，是要給河北一些人提一個醒，李逢吉，你說應該怎麼辦。”

李逢吉道：“王庭湊公然抗拒朝廷，萬不可姑息，可詔令幽州、遼東、營平、義武、橫海、魏博、河東、天平、義成、宣武等鎮發兵討之。”

段文昌忙附和道：“就以李太尉為恆州四面招討使，討伐王庭湊，務求全功。”

李逢吉道：“段相公所言極是，李太尉戰功赫赫，精擅用兵，宜令其通觀全域性。”

李恆笑道：“二相所言甚合朕意，讓翰林院他們擬旨吧。”

李逢吉道：“事當機密，不可讓翰林院知道，免得洩露，以臣愚見還是內廷草擬，以免洩露天機。”李恆道：“這也是。”回顧樞密使王守澄：“那就有勞內相辛苦一下啦。”言罷起身出了延英殿，殿外早有數十內園小兒靚妝以待，今日的節目是陪聖德天子出宮去體察民情，逛逛東西兩市。

李茂自斥退恆州使者，便做了南下恆州的準備，他下令將龜甲山軍械所的開花彈盡數調往軍前使用，石空看了眼數字：一百二十枚。大驚道：“乖乖，這回是要真打嗎？”

李茂道：“笑話，朝廷任我為諸軍統帥，不真打怎麼行，非但要真打，還要速戰速決，這一百二十枚開花彈不多，恆州地方民風悍烈，吃王庭湊這麼一蠱惑，還不得拼死抵抗，此戰是以硬碰硬，必須打到他們服帖為算。”

朝廷的詔書尚在路上，李茂便以幽州節度使的身份傳檄遼東、營平、義武、橫海、魏博等道，要求聯合出兵討伐王庭湊。自率盧龍、雄武兩軍會同嚴秦的神策軍，共七萬人，南下瀛莫，會同營平、遼東兩軍三萬人，合計十萬人，與義武軍五百人，橫海軍三百人一起，分道出擊。

成德雖只六州之地，卻也號稱擁兵十萬，累次內訌後，十萬軍馬只餘六七萬，不過戰鬥力仍十分強悍。李茂和常木倉定下的策略是，先破深州，再取道義武，直擊恆州，待打下恆州後再分兵攻取其他各州，搶在朝廷大軍進駐前拿下成德六州，將來進可攻，退可守。

深州城內守軍一萬七，大將為王庭湊親信****，李茂集中五萬精銳，以七十三枚開花彈為前導，炸的深州城地動山搖，軍心士氣頓時損失一半，未等守軍從震撼中回過神來，攻城先鋒已經從垮塌的城牆豁口破城而入。

守城者鮮有在城破後的巷戰中翻盤取勝的，概因此刻守軍心理上會因城防被攻破而產生極大的陰影，以為大勢已去，戰無可戰，軍心士氣一垮，那是什麼都挽回不了的。

不過一萬七千守軍要全部肅清乾淨也絕非易事，深州城內的巷戰持續了一天一夜方才最後平息，彼此傷亡都已過萬。

雖然損失慘重，但對李茂卻是十分有利的，深州城，成德的東北門戶，重兵駐守，號稱固若金湯，卻三天不到即告陷落，訊息傳到恆州城，頓時引起極大恐慌，王庭湊想封鎖訊息，潛伏在城中的右廂人馬則拼命鼓譟，危難時刻，人們更願意相信不利的訊息，深州陷落三天後，恆州城內便掀起了逃難潮，富戶拖家帶口，攜帶細軟出城避難，百姓也帶著鍋碗瓢盆，拖兒帶女外出逃荒，如此一來不可避免地要影響到軍心士氣，王庭湊只能下令封堵城門，不準百姓逃難。

城門容易關，積蓄在百姓心底的躁動卻是關不住的，各方人物各顯神通，紛紛站起來挖城防的根腳，潛伏在城中的右廂也積極活動，幫助想出城的疏通關係，早日出城。在各方努力下，戒備森嚴的恆州城，每日都有數十戶順利逃出昇天，百姓看到了希望，哪還有誰願意與城共存亡？

這一點讓王庭湊苦不堪言，卻又無可奈何。他一向崇尚武力，輕視這些雞鳴狗盜的手段，此刻吃了大虧，方知厲害。

他派出盧楨和大將王振萬，憑藉地利向深州方向防禦，一面派遣使者到李茂軍營，祈求罷兵和談，王庭湊開出的條件很誘人，只要李茂撤軍，成德六州府庫財物可任意取用，深州可以割讓給幽州，幽州可以在成德腹地駐兵，由他出面說服田懷諫河北三家締結盟約，推李茂為盟主，聯合義武、橫海，在河北實行互保，永保三家權勢富貴。

李茂回應他的是三枚開花彈，義武軍此番出兵五百，本來是想兩不得罪，但李茂豈肯放過張茂昭這條老狐狸，提出借道攻打恆州，