笑。李茂的毛頓時炸了起來。

透過無窗的土洞往裡看，昏暗的燈光下，一條壯漢身下壓著個女人，壯漢快活地扭腰擺臀，拼殺正酣，女人嚶嚶嗚嗚，淚流滿面。壯漢的兩個同伴，一個幫忙壓住女人的手，另一個則忙著解衣候補。

李茂冷笑了一聲，這是一支什麼樣的軍隊，作惡都這麼整齊劃一。他是一個平凡的人，無力阻止世間所有的醜惡，但只要力所能及，他願意為此捨命一博。李茂躍身而入，遊走到解衣候補的漢子身後，伸手捂住他的嘴，雙臂一錯，咔嚓一聲脆響，候補者無聲倒下。

匕首不在身邊，徒手一樣殺人，李茂一肘擊碎作惡者的頸椎，飛腳將幫兇踹翻在地，不等他起身，膝蓋已經撞碎他的心臟。第一次徒手殺人，李茂絲毫沒有手軟，有的只是莫名的興奮。

警惕地掃量了四周，確認沒有危險後，李茂回身將呆若木雞的女人從土炕上扯起，扯過一張麻布片給他裹上，拉著她的手腕說：“跟我走。”

女人受驚過度，難以動身，李茂遂將她扛在肩頭，趁著夜色溜出了小山村。

來到一座人跡罕至的山澗，二人汗透，眼前是一汪清水，李茂放下女人，喘著粗氣說道：“這裡安全了，歇歇腳再走。”

說過就跳到了水裡，捧水澆臉，冰涼的泉水驅散了熱氣，也讓李茂冷靜了下來，他回身望向那女子，招呼道：“夜裡山路難走，等天明再走不遲。”

女人出神地望著水裡的李茂，似乎並沒有聽到，半晌，她扯掉麻布，露出一身潔白的胴體，對李茂說：“家族慘遭滅門，血海深仇，不能不報，你若助我去神京鳴冤，這一生，下一生，生生世世，我都給你當牛做馬。報答你的大恩大德。”

女人說的斬釘截鐵，說的咬牙切齒。

李茂上前撿起麻布片給她裹上，說道：“等脫險後，我設法送你去長安。”又道：“既然要報仇，就更該照顧好自己，留得有用身，才有一雪沉冤的機會。”

女子呆呆地望著李茂，終於一行清淚滾了下來，她撲通一聲跪在地上，泣不成聲。

女人名叫米春娘，是曹州刺史米如龍長子米休承同父異母的胞妹，嫁營州司戶朱克堅為妻，而她兄長米休承娶的也是營州朱家的女兒。這年六月十五日是米如龍五十歲壽誕，米春娘由營州前來道賀，剛到曹州不過半個月就遭逢了這場鉅變。

據米春娘說，兩日前曹州司法參軍汪洵請米如龍過府飲宴，米如龍飲宴歸來突然嘔血不止，不到天明便一命歸西。米如龍一死，州軍大將梁成棟即發動兵變，誣陷說米如龍貪暴不仁，聚眾謀反。亂兵闖入刺史府砍殺米休承，大肆誅戮米家子孫。

米如龍在曹州實行無為而治，深得百姓之心，在僚屬中也甚有威望，司戶參軍令狐忠珍和參軍熊成如捨身忘死護送米夫人及諸子離開，梁成棟與領叛軍一路追殺不止。米如龍次子米休莫半道被殺，三子米休功失足溺水而亡。

米春娘因為有朱家家將護衛，這才得以脫身，激戰中四名家將三死一傷，被逼入深山，梁成棟緊追不捨。昨日黃昏他二人行蹤暴露，最後一名家將戰敗被殺，她本人亦被俘虜，本也難逃一刀，危急時刻她報出營州朱氏之名，聲言丈夫是手握重兵的大將，這才唬住追兵，暫逃一命。

追兵將她帶到小山村與同伴回合，那個同伴是個有見識的人，深知留著她的性命終究是個禍害，建議一刀殺了乾淨，只是貪戀她的美貌，預備凌辱之後再殺人滅口。

得知原委，李茂勸道：“事涉淄青節度使，憑你一人去長安只恐無濟於事，何不回營州與你丈夫商議個萬全之策？”

米春娘聞言冷笑道：“不過是李師道看中了我嫂子的美貌，假借他侄兒的名義來強佔她，強佔不得，才動手謀害。我那嫂嫂不過是朱家一個庶出的女兒，他們怎肯因此與淄青李氏兄弟作對？倒不如拼了一死去長安告御狀。”

又出言譏諷道：“觀你殺人何等利索，做事為何如此拖泥帶水。”

李茂大慚。米春娘久在深閨不諳政事，自然不懂得即便是到了長安告御狀，皇帝也管不了淄青的事，何況此事撲朔迷離，即便他有本事管只怕也管不請。

但這些話李茂不忍對她說，不說她尚且有個念想，說了只怕也如朱夫人一般絕望自盡。

在山谷裡躲了一夜，二日黎明，望見一個入山採藥的山民，李茂上前問路，彼此言語不通，費了半天勁才說上話，詢問出山的道路，那山民瞄了眼米春娘，咧嘴只笑不肯搭話，李茂取出五枚銅錢遞去，他接了，這才指著東面的一