李準拼命收縮脖子，胯下淅淅瀝瀝地下起了小雨，小雨匯聚成小溪打溼了地面。

有人哼了一聲，嘲笑李準是膿包。李茂卻不這麼想，一個敢買兇殺他的人，豈會真是膿包？他把烙鐵丟進火盆，倒揹著雙手，圍著李準轉了兩圈，問道：“你可知罪？”李準愣怔了一下，咧嘴嘻嘻一笑，道：“兄弟，你可知我是誰？”

李茂道：“我不知道你是誰，也無心知道，我只知道登州城裡許多人恨不得吃的你肉啃你的骨，你昨晚在醉仙樓喝的爛醉如泥，你的同伴卻置你於不顧，無人知道你去了哪，我想若說你不慎跌入街邊水溝溺死，肯定有許多人拍手稱快，而且死因永遠也不會有人知道。”

李準就是一怔，旋即臉色蒼白，他哀求道：“我有罪，我有罪，我說，我全說，可是你總該讓我知道我是在跟誰說話。我不能這麼稀裡糊塗的是不是？”

有人拿起一根通紅的鐵釺在李準的屁股蛋子上烙了個一字，四周的空氣中瀰漫著皮肉的焦糊味。李準尖叫之後昏死過去。一盆涼水過後，他悠悠醒來。一人冷笑：“你而今還要問我們是誰嗎？”李準滴著冷汗，嘿嘿笑道：“我自知罪惡滔天，說了也是死，不說也是死，我為什麼要說，除非你能給我指條生路。”

有人又拿起了通紅的鐵釺，森然道：“說了，賞你個痛快，不說，你知道後果。”

李準愣怔半晌，嘿了一聲，嬉笑道：“都是自己人，何必呢，今**們為難我，明日又不知被誰為難，何苦呢？”李茂道：“你既心知肚明，就該如實供述，別敬酒不吃吃罰酒。這些年酒色早掏空了你的骨氣，你扛不住的。”李準聞言默然，良久，他舔了舔嘴唇，默然說道：“我說，你們想知道什麼，我全說。”

刑房裡支起了一張書案，一人鋪開紙筆坐了下去。

李茂丟了個眼色，青墨清清嗓子，開始詢問李準在登州為官期間欺男霸女，橫行鄉里的惡行，李準有問必答，倒也痛快。按套路出完牌，青墨閉上嘴，向李茂請示下一步方略。李準卻忽然笑了起來，笑完，嘿然說道：“我看你們的紙也帶的不多，就不問問我受賄行賄、買官賣官的事？”青墨道：“哎呀，你有種，你就不怕誅你九族嗎？”李準嬉笑道：“煢煢孑立，踽踽獨行，說的就是我啊。我死之後，我妻必然改嫁，我的兒女也要跟別人姓，也就沒有九族了，不如讓他們隨我一道，去陰間再續塵緣。”

青墨嘖嘖嘴，搖搖頭，道：“罷了，你即一心求死，我也不能不成全你，大家都是聰明人，聰明人做聰明事，說。”因為紙張珍貴，負責記錄的軍官只帶了六張紙，寫著寫著就發現不夠了，他站起身向青墨招呼了一聲，青墨趕忙打斷李準的稱述，說道：“雞毛蒜皮的小事就不要說了，揀要緊的說。”

李準反問他：“什麼算是要緊的，買刺史，還是兵馬使？知道的太多，你們不怕脖子上的腦袋保不長久嗎？”青墨道：“廢什麼話，有多少說多少。”

李準望了眼李茂，笑嘻嘻道：“糾察官還是讓無關人員迴避一下，反正我也跑不了。”李茂喝令眾衛士退下，李茂又對負責記錄的書記說：“你也出去。”書記起身施了一禮，趕忙逃了出去。

李茂指了指臨時搭起的書案，青墨指了指自己，問：“我？”四顧無人後，青墨只好硬著頭皮坐了下去。

這是一間廢棄的廟宇，位置在登州城的郊外，四周都是李茂的人，沒有人會來打攪。

李茂站在炭火盆前，饒有興致地拿著烙鐵敲擊那鐵釺，對李準說：“只要你肯說出來，我會給你一筆錢，你去新羅、去日本、去遼東都可以。”李準嬉笑道：“李家老二猜忌、暴虐、苛嚴，四府幕僚死在他手上的不計其數。長安士子視淄青為虎狼之地，這個你不會不知道。而早十年，人們還是樂意到淄青來做官的，你道為何，待遇優渥，自在寬鬆，府主能禮賢下士，士子不虞有性命之憂。你再看看他，在他手底下當差，你就只能夾著尾巴做狗，吃沒得吃，喝沒得喝，脖子上的繩子系的緊緊的，容不得你有一點差錯。任你才高八斗，錦繡章，在他眼裡就是狗，這個想必你深有體會。”

李茂冷笑著，耐心聽他怎麼說。

“不光外人恨他，族中宗老也不滿意他，他們有心抬舉密州接掌軍政，我勸你也不要一條道走到黑，總得為自己留條後路。而今跟著你吃飯的人也不在少數。”李茂道：“你是不打算說了。”李準嬉皮笑臉道：“我一個小小的縣尉，有什麼本事買官賣官？你縱然取了我的口供怕是也不能服眾，淄青的天下不是哪一個人的，凡事都得講道理嘛。