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平壤距離東、高二州遙遠，不是威脅，倒是遼東城距離東高二州不過四百里，確是心腹之患。

“薛青裹這廝此番肯定要充當新羅人的急先鋒了

。這個老傢伙這兩年鴻運當頭，順風順水，不知道自己姓甚名誰了。”秦墨身為外交主管，去過遼東城兩次，第一次去是希望與遼東城建交通商，被薛青裹婉拒，第二次去是希望薛青裹認清形勢與東高州結盟，被“禮送出境”，秦墨對這位遼東城主心懷芥蒂，憤憤不平。

秦墨的見解看起來並不十分高明，薛青裹願意充當新羅的急先鋒，那是一早就定的，遼東城地勢極其險要，扼守新羅道大唐腹心的交通要道，但因腹地狹小，不能聚民，難以養兵，所需給養完全靠外界供應，在李茂崛起之前有能力供應他的只有新羅，他也只有投靠新羅這一條路。

李茂雖已經崛興為遼東一霸，但時間太短，又未曾與大敵對決，地位並不十分穩固，薛青裹不可能捨新羅而投李茂，主動改換門庭的。

此外，因新羅被渤海牽制，無力染指遼東，只得扶植、藉助他這個代理人控制遼東，攫取利益，東高州崛起後，不僅威脅到了新羅人在遼東的利益，也直接損害了薛青裹的利益，幫著新羅人攻打高州幾乎是肯定的。

秦墨的判斷不甚高明，結論卻無疑是正確的。

“新羅國若大軍來犯，遼東城就是其前進基地，沒有這個點，新羅人的後勤給養輾轉千里之遙，補給線過長且不說耗費巨大，也易受到攻擊而被切斷，所以新羅若興兵來犯，必先取遼東城。否則，在冬季，在茫茫冰原上，他們只有凍死餓死的份。”

常木倉對遼東城的重要性有著深刻的認識，他繼續分析道：“若我們佔據了遼東城，則完全可以禦敵於國門之外，阻止新羅靠近我腹心，甚至完全可以避免戰爭的發生。”

“遼東城地勢險要，要攻下來並不容易，但該城城小，糧草不能自給，若阻止新羅人往城中運糧，圍城三月城必破。”

“主動出擊與新羅人在曠野決戰，這正是他們所希望的，而且越過遼東城去與新羅人對陣，頭上懸著把刀，這仗怎麼打？我看唯一的辦法是在鴨綠水阻擊。”

“水軍尚未建成，如何到鴨綠水阻擊來敵？”

“或者可以找卑沙城的沙老大想想辦法。”

“那傢伙見錢眼開，幫誰不幫誰，就看誰能出的起價錢，瘦死的駱駝比馬大，咱們就算把箱底翻過來也比不過新羅國富庶吧

。這條道走不通。”

議論到這裡，眾人都覺得事情難辦，一個個愁眉不展，李茂踱步到《遼東全圖》前，凝視著地圖，久久無語。

一個大膽的念頭忽然在他腦海中萌生，這個新奇的念頭一度讓他十分興奮，但細細思量後，又讓他出了一身的冷汗：

“這可是拿全副身家性命在賭啊。”

決心難下，又到飯點，胡南湘招呼眾人入席吃全魚餐，計有水煮魚，燉魚，烤魚，炸魚，煎魚，醋溜魚，最後還有每人一份沒鹽少油的魚羹。

因為全魚宴是蘭兒和吳氏親手炮製的，眾人也不好意思說不好吃。

鄭孝章提議喝點小酒，秦墨起身去拿了一瓶進來，每人分一點點，既能嚐嚐鮮，又不至於醉酒誤事。

遼東的經濟條件已經有所改觀，但物資依舊缺乏，尤其像酒、絲綢這樣的奢侈品。

李茂飲了一杯酒，酒喝進肚子裡，身體暖和起來，心卻變得更加冷靜，他把剛才的那個念頭找回來細加完善，再仔細過一遍。

心定下來了，並無大的疏漏，於是就下了決心。

決心已下，下一步怎麼做，他心裡已有數。

收拾了杯碟，餐廳又變回了會議室，李茂對眾人說道：“得儘快結束北部戰事，把資源集中起來用於應對新羅。”

自松木關之戰後，遼東契丹部徹底出局，殘部退入遼河北部地區，憑藉山林地勢，負隅頑抗，迭剌部支援這些殘存勢力繼續留在遼東周旋，為將來重返遼東做個伏筆。

李茂跟室韋人達成協議，向他們提供鐵質兵器、盔甲和戰術指導，資助他們討擊契丹，奪取本屬於契丹人的地盤。

室韋人跟契丹的仇怨不必李茂鼓動即已深似海，而今既能痛打落水狗，報舊日的血海深仇，又能拿到漢人的補助，實在是求之不得。

室韋人拿走了許多好處，給李茂的回報也異常豐富，香料寶石等內地急需的奢