人情冷暖，世態炎涼，李茂深為賈直言感到難過。但見面時，卻見賈直言面色紅潤，生態如常，並無落難後的窘迫。李茂由衷讚道：“賈公果然心寬，換成是我，只怕早掛冠離去了，豈能受得了這樣的窩囊氣。”

賈直言笑道：“你與我不同，你是出家人嘛，萬事皆空，什麼都看的破，自然受不了這塵世間的委屈。我卻不同，我是個俗人，一個戀棧的官油子，混跡官場數十年，看慣了宦海的潮起潮落，沉沉浮浮，看多了也就平淡了，睜一隻眼閉一隻眼就過去了。”

李茂道：“節帥要我來看看你，希望你能體會他的苦衷。”

賈直言抹了把眼淚，西馬堂發生的事他並非一點不知情，但他也明白即便李師古翻盤成功，要想再起用他也絕非易事。

當初他恐李師古猜忌，故意貪汙自汙，而今被人抓住這些汙點一腳踹入十八層地獄，鬧的聲名狼藉，灰頭土臉，做人為官壞了名聲，想再爬起來談何容易？

參加完地方的接風宴後，李茂單獨約賈直言去了刺史後花園，刺史很識趣，化身為一條尾巴遠遠地綴著，既方便李茂隨時召喚，又絕不干擾二人私語。

李茂把督導三州兩稅徵收情況扼要說了一遍，賈直言氣的連連跺腳道：“怎麼一著不慎就弄成了這幅局面了呢。”

李茂道：“好在一切都過去了，眼下最要緊的是度過這一關，十萬官軍每年花費三百萬貫，月費二十五萬貫，淄青每年兩稅收益不過一百八十萬，海外稅收想從右廂那裡拿回來尚須時日，鹽鐵馬田收益又被四姓把持，節帥顧及人倫不誅兄弟，許多事就理不順，這筆虧空究竟拿什麼來補，我真是一點頭緒都沒有。”

賈直言驚叫道：“節帥任你做支度副使？”

李茂笑了笑，回道：“那倒沒有。”

賈直言激動地說道：“那你操這份心就純粹是庸人自擾，且看那位支度副使怎麼擺佈，你只管幹好眼下的事便可。”

賈直言淪落到今天這步田地全拜李師道所賜，氣頭上說出這樣的話也情有可原，默了一會，李茂低聲問道：“節帥是個謹慎的人，怎麼會失手著了他們的道兒？”

這個疑問一直縈繞在李茂心頭，百思不得其解，以李師古的雄猜，是絕不會把信任交給一個人的，高沐是如何避過層層警衛把那一碗碗毒湯灌他喝下？若非弄垮了李師古的身體，一手掌握的軍政大權又豈會旁落他人？失手著了他人的道兒了呢。

賈直言嘆了口氣，道：“這個疑問我的參不透，你來的正好，我們一起參詳一下。”

二人轉身上了園中水榭，遠遠綴著的刺史一行便駐足閒聊，絕不敢靠上來。

“我記得貞元十八年的時候，清海軍被收服，海州、沂州歸入鄆州版圖，那位親自來鄆州謝罪，得族老們力保才勉強過關。

“此後節帥連番出擊，治的四姓老老實實，敲打的右廂俯首聽命，十萬大軍兵甲精良，糧草足用，外有強援，內無隱患，將吏用命，民心可用，當此之時節帥可謂一手遮天，要風得風，要雨得雨。那是何等的盛況！

“卻不知為何，自去年八月起，他忽然變換了策略，先是重用李袞，後又分權給密州，最後竟遣大將黃瀟滾北上奪佔棣州。棣州的鹽礦供應整個河北的食言，利潤十分可觀，一直是他想要的，然公然對棣州用兵無疑會得罪恆州，也會讓魏州不安，痛失兩大強援，所得大於所失。

“朝廷忌憚淄青十二州的富庶，畏我富強，又有外援，方不敢輕舉妄動。而出兵北上，自去外援，豈非正是給了朝廷以可趁之機？當今天下，還是李唐，長安皇帝還是天下之主，這與周室不同，絕不是爭霸天下的時候。”

“可惜啊，節帥那時一門心思要奪取棣州鹽池，事後證明，出兵棣州是得不償失，不僅空耗了實力，又引起河北三鎮的警覺，更給了朝廷弔民伐罪的藉口。宣武的韓弘就屢屢在邊境挑釁，竟公然派人潛入我境內，扶持流民對抗官府，以致沂州城破，百官遇害。”

賈直言說到這捶胸頓足，痛苦不可名狀。

沂州城高牆厚，又有重兵把守，忽然失陷於流民之手，對軍心士氣的打擊是致命的，若非劉悟夜出奇兵擒拿了何三才，使得叛軍群龍無首，最後不戰而降，這場變故只恐會成為拉暴整個淄青危機的導火索，致使局面無可收拾。

何三才本是成武縣獵戶，舊日李茂在孤山鎮時還曾與他見過一面，此番三地災害，地方催收兩稅，饑民嘯聚山林水澤作亂，遇官軍進剿，無處藏身，遂舉起造反，當日號稱“三十六路天罡