，李茂成了雙方共同的靶子，有段苦日子等他去熬呢。

胡南湘報告“抄家”結果：保守估算李茂的家產約二十五萬貫。

這個結果比上不足比下有餘，還算在正常範圍內，李茂松了口氣。

晚飯後，他喚來蘭兒和桃紅、青白兩個，當著眾人的面正式委任胡南湘為伯爵府家令，掌管伯爵府公‘私’賬目，今後一文錢一寸布的出入都須經胡南湘之手，任何人若壞了這個規矩，輕則家法伺候，重則逐出家‘門’，變賣為奴。

這就從形式上確認了胡南湘家庭總管的身份。

李茂需要借胡南湘之手看牢自己家後院籬笆，不給有心人以可趁之機。

蘭兒對胡南湘的上位並不反感，自鄭孝章地位上升不再兼管家事後，家裡就一直缺一個總管，胡南湘跟隨李茂多年，是李茂的心腹親信，京城風雲動‘蕩’，人心叵測，一個不慎就有可能給人以可趁之機，從而釀成船毀人亡的慘劇。

人皆有見利忘義的壞‘毛’病，差別只是‘門’檻的不同，蘭兒推算自己對‘誘’‘惑’的抵抗力不會超過千貫，桃紅、青白兩個甚至更低，既然自己管不住自己，那就有必要引入外力來制衡。

蘭兒不滿的是李茂‘交’代這些事情的時候為何把桃紅、青白兩個也叫上。自己才是這個宅子裡唯一的‘女’主人，李茂這麼做難不成是對那兩個丫頭起了心。

蘭兒一面暗罵李茂飢不擇食，一面思量著晚上使勁渾身解數，榨乾他那點輕狂的資本。

但李茂做的另一件事卻又讓蘭兒憋了一肚子不滿，他把家裡‘私’庫的鑰匙分別給了桃紅和青白，委任兩人為內外庫使，胡南湘掌握著賬本，桃紅和青白掌管鑰匙，那自己這個宅子裡的唯一‘女’主人成了什麼，成了擺設，說話還有誰聽？

憋了一肚子氣的蘭兒，黑著臉，像塊木頭，任憑李茂擺佈，被李茂說了兩句後又粗手重腳，處處不配合。李茂惱了，躍身而起，探臂把她攬過來夾在腋下，叉開大手在她彈力十足的屁股上狠狠地扇了幾巴掌。

蘭兒‘性’子也硬，捱了打不叫饒反叫好，扛不住又如宰羊般慘叫，越打叫的越狠，叫的撕心裂肺，叫鬧的滿宅子的人都驚惶不安。李茂本想打兩巴掌解解氣，她一告饒立即收手，蘭兒硬頂，讓她騎虎難下，於是下手愈狠，幾巴掌過後，又是十幾巴掌。他勢大力沉，打的蘭兒的白屁股紅彤彤的一片。

李茂打的心軟，卻又停不下來，一直打到手麻方才甩手丟開蘭兒。蘭兒這時才知道怕，李茂手一鬆，她慌忙逃了出去，手腳並用跳下‘床’蹲在牆角，蜷縮成一團瑟瑟發抖。

李茂追悔莫及，又恨又憐，心裡的那點火早已煙消雲散，‘欲’待安慰她兩句，卻又見她發狠地瞪著自己。李茂一時轉不過彎來，就硬下心腸不理她，躺在‘床’上裝睡。

僵持良久，蘭兒主動擦擦眼淚，起身躲了出去。李茂睜開眼，望著‘門’發呆，正思要不要出去找她，蘭兒卻自己推‘門’進來了，換了身新衣裳，捧著蟲草湯‘藥’。李茂假寐，蘭兒調好了湯‘藥’走過來，站在‘床’前好半天方柔聲道：“我新調的湯，你嚐嚐。”

李茂坐起來，接過湯碗喝了一口，見她面頰上尚殘留有淚痕，便放下湯碗，把托盤接過來放在一邊，為她揩去淚水，這才拉著蘭兒的手，輕責道：

“當初我進京時，各路同僚送了我很多歌舞伎，我讓小茹把她們或送回家，或安排嫁人，桃紅沒有家人，青白有家人卻不認她，小茹只好把她們留下來，將來給她們選戶好人家。我把小茹一人留在大漠，我的心裡很不好受，這個你是知道的。我優待她兩個，只希望能稍稍彌補我心裡的愧疚。我不讓你管鑰匙，你才有資格去監管她們，再說哪有‘女’主人自己拎著鑰匙管倉庫的，那不成了倉頭了嗎？”

蘭兒破涕為笑，嬌嗔道：“你有話又不早說，害的我捱打。”

李茂道：“我是一心為了你好，到頭來你卻跟我使‘性’子。你若是個糊塗的人，我也不怪你，你不糊塗，只是被嫉妒‘蒙’蔽了眼睛。來，讓我看看打疼了沒有。”

蘭兒道：“疼。”

說完淚水簌簌滾落，李茂笑了笑，雙手扶她胯上，道：“打人是不對的，可我這暴脾氣一上來我自己就控制不住了，你不會怨恨我吧。”

蘭兒‘揉’著眼睛道：“不會。”

李茂道：“不怨恨是假的，好吧，為了彌補我的過錯，我送你一份大禮，呃，我發誓以後無論什麼時候都不碰那兩個丫頭。”

蘭兒鬧