張全國地質圖、主導發現及開採中國第一個油田：玉門油田，更領導發現了周口猿人。錢長照任副秘長，朱斌任副秘長。

首任39位國防設計委員會委員是：翁文灝、錢長照、黃慕松、楊傑、陳儀、周亞衡、林蔚、丁文江、陳立夫、王寵佑、劉鴻盛、穆藕初、曾兆倫、趙石民、陶孟和、劉大鈞、吳鼎昌、徐新六、唐有壬、楊端六、萬國鼎、沈宗瀚、胡石青、陳伯莊、顧振、沈怡、顏任光、錢昌祚、周鯁生、錢泰、徐淑西、俞大維、謝冠生、裴復植、王世傑、蔣夢麟、護士、楊振聲、周炳琳。

這個委員會的職責如下：。事前提出外敵入侵可能時政府應採取的對策有關重要方面的切實可行的方案。B。為招募和重組國家軍隊，刺激更高的生產建設能力達到鞏固國防而制定計劃。。對短期的國防計劃提出建議。

又細分為7個組，軍事組；國際組；經濟及財政組；原料及製造組；運輸和交通組；人口、土地及食糧組；文化組。

在老蔣的親自支援下，這些機構獲得特殊的地位，因而免除了其他官僚機構的干擾。由於此時中日之間關係尚未完全破裂，國防設計委員會只能在秘密狀態下開展工作：不掛牌，信封不印機構名稱，一切活動都不公開，由於辦公地點設在原國民軍總司令部舊址南京三元巷二號，故對外以“三元巷二號”稱之。

這個委員會隸屬於國民政府參謀本部，委員都有軍銜。秘長翁文灝是中將。該會的經費由蔣介石從軍事委員會委員長的秘密經費裡支出，