一個月是所謂的試讀期，月底有一場考試。只有透過了那場考試，才能真正具備留下來的資格。

錦曦明白孫玉寶的意思，他是不想讓他成為錦曦的困擾。她抿嘴笑了，道：“嗯，若是早曉得花個二百兩銀子，就能為舅舅換來一個入學資格，我早前就該如此，也不至於耽誤舅舅至今。舅舅，唸書是好事啊，既如此，你就心安理得的好好唸書，好好備考，爭取在九州學堂真正落住腳，我，小姨，還有我們一大家子，都會支援你的！”

孫玉寶眼睛陡地亮起來，從椅子上站起，朝錦曦雙手作揖拜了一下，動作太快，錦曦都沒來得及阻攔。

“曦兒，這一拜，你必須得受，不然，舅舅不會心安。”孫玉寶正容道。

“舅舅若是當真想要心安，就把這份心力擱到唸書上。”錦曦道。

“放心，我一定會為咱們掙得一份功名！”他錚錚道。

錦曦展顏一笑，點點頭。掙取功名，光耀門楣固然是好，但是，錦曦更為能實現舅舅重歸學堂，而從心底發出欣慰。

“盡人事，聽天命，謀事在人，成事在天。舅舅，萬事盡力了，便問心無愧。”錦曦笑道。

孫玉寶雖然能明白錦曦所指，面上點頭不語，但心地卻是暗下決心。不想當將軍計程車兵不是好兵，他需要的是一個進學堂的鍥機，後面的事，他必定要一一獲得，好來回饋這些一直勤勉辛苦的家人！

兩人又聊了一些其他的。其中就提到了郭海母子如今的近況。從孫玉寶那裡，錦曦獲悉，郭海在半個月前，九州學堂一年一度的歲末招考中，以頭一名的好成績，被招攬進了九州學堂。他來到縣城撞了一年多的南牆，這回總算是進了學堂。

閒暇時候，他照例去縣城的書局幫忙抄書，為城隍廟街的那些居民，代寫書信還賺取一點微薄的費用。

“振邦讓我跟你轉達謝意。年前大家都忙。等到正月，一定攜母前去你家拜年。”孫玉寶末了，補充道。

錦曦含笑不語。郭海母親，身子不是太好。為了貼補家用。在縣城謀了一份出恭的差事。

所謂的出恭。就是專門清理大小糞便，做那個差事的，每天天還沒亮就要起床。然後推著一輛木輪子車穿街走巷，手裡還要搖著一把特製的銀鈴。

每到一處，院牆裡面的住戶聽到那鈴聲，便會把院門拉開一條縫隙，從裡面將家中的大小糞便拎出來，倒入出恭車上面的一隻月亮形高筒大盆裡面。

這份差事，極是辛苦，披星戴月的。又最是卑賤，被人所不齒，且酬勞還少得可憐。

郭海起初並不知曉其母的差事，後來某次無意中跟蹤察覺，心疼愧疚。勸其母歇差，郭母主意已定，郭海萬般苦惱。某次，過來千里香與孫玉寶小飲數杯，淺醉下被孫玉寶套問出了苦水。

這事隨即就被上來縣城鋪子的錦曦獲悉，錦曦去跟茗山閣的後廚洪管事那招呼了一聲，安排郭母在茗山閣的後面大廚房，做一些日常的挑揀和清洗菜料的差事，除了每月的薪俸，每日還提供兩頓吃喝。

這對於郭家母子而言，無疑是再一次的雪中送炭。

“嗯，我曉得了。夜深嚴寒，燭火朦朧，舅舅也別看書太晚，仔細傷了眼睛，早些歇息。”錦曦告別了孫玉寶，退出了屋子。

錦曦不曉得的是，她從孫玉寶的屋子裡離開後，孫玉寶屋中的燭火，卻還持續燃燒了將近一個時辰。跳躍的火光，將桌前埋頭苦讀的人的身影，投射在西窗上。

屋外，一輪冷月懸掛中空，滴水成冰的夜晚，屋外靜謐無聲，唯有屋子裡沙沙翻動書頁的聲響，尤其清晰明瞭。

而與此同時，在縣城另一端嘈雜的城隍廟后街，某一條破敗巷子裡的一戶人家的小窗中，豆大的燈油光在屋裡忽熄忽滅。

屋子裡，一切的擺設都是那麼的簡陋，床邊坐著的母子二人，卻是神情凝重。

“掰指算來，錦曦姑娘引薦我去茗山閣做雜工，到如今也兩月有餘了。今日恰逢發薪，我特意留了個心。如若不然，咱還一直受人恩惠，卻渾然不知”郭母的聲音低低響起。

“照著茗山閣的薪俸規矩，如我這樣打雜的，每日能有兩頓飯菜管飽，月底能拿到四百文錢就謝天謝地了。可我才去了兩個月，每月都拿了六百文。這多出來的二百文，我跟洪管事那打聽，人怎麼都不鬆口，還是他身邊一個徒弟好不容易透出點風聲，原來，那多出來的二百文錢，是錦曦姑娘給添的！”

站在床前的年輕人沒有吭聲，垂著頭沉默的聽著郭母自言自語