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下午時從宜雨軒裡回來，遠遠就瞧見有人站在霽錦苑外說話，楚維琳定神看了看，一個是水茯，另一個是有些眼生的婆子。

兩人的對話似是不怎麼愉快，水茯一直垂著頭，那婆子指著水茯唾沫橫飛。

楚維琳停下腳步，轉頭以目光詢問寶蓮。

寶蓮通人情，這段日子與常家的丫鬟婆子們熟悉了不少，也會有些訊息。她附耳低聲與楚維琳道：“是四房裡管小廚房的張媽媽，她有個女兒叫淳珊，原是三奶奶院子裡的二等，上個月三爺喝多了就……三奶奶不還鬧過一回嗎？”

這事情楚維琳是有所耳聞的。

三奶奶徐氏是個有手段的，自打進門後，常鬱曉院子裡的幾個通房都被收拾得老老實實。可那日下午，不曉得常鬱曉是吃多了酒還是叫徐氏管得不痛快借著酒勁胡來，把一個不進屋伺候的二等給拖進了書房，等徐氏傍晚從孃家回來，已經是那麼一個場面了。

徐氏原本是要發賣了那丫鬟的，到最後還是大趙氏把局面壓住，把人留了下來，又說將來若肚子裡有了再抬舉。徐氏咬碎了牙，亦不敢和大趙氏硬碰硬，反正就是一個通房，關起院門來不還是隨著她揉搓的。

大趙氏的心思其實也簡單，這丫鬟是四房張媽媽的女兒，張媽媽在柳氏跟前有些體面，賣了她的女兒，張媽媽怎麼會不鬧？況且又的確是常鬱曉酒後胡來，並非那丫鬟蓄意謀算，柳氏那裡，會放過一個打擊她的機會？

最關鍵的，是正逢葉語妍病故，老祖宗正煩著她，這個當口上再鬧出些事體來，少不得吃一頓排頭，不如大事化小小事化了，不過就是通房，常鬱曉也是臨時起意，過去了也就過去了。

不管常鬱曉是個什麼心態，這一個月來待淳珊倒還不錯，張媽媽興許是覺得淳珊能夠更進一步，對其他丫鬟婆子也有些擺譜了。

可這譜，為何會擺到她霽錦苑院外來？

楚維琳領著人過去，水茯先瞧見了她，趕緊福身問安。

張媽媽正說到興頭上，不高興地轉過了頭，見了來人，她立刻開了笑顏：“五奶奶安。”

伸手不打笑臉人，況且也不知道對方的來意，楚維琳道：“媽媽既然來了，不如進去坐會兒，這麼冷的天，怎就站在外頭說話？”

張媽媽乾笑了兩聲，甩了水茯一個眼刀子，對上楚維琳又是滿臉笑容：“奴婢也沒旁的事，就是要過年了，想收一收帳。水茯姑娘手頭緊，那也沒辦法了，等下個月領了紅封，奴婢再來吧。”

幾句話，事情倒也說明白了。欠債還錢，水茯欠了張媽媽的，必定是要還的。

張媽媽說完想走，水茯伸手拉住了她的衣角，紅著眼道：“媽媽，我不是沒銀子，是這銀子你不要。”

“呸呸呸！”張媽媽連連甩手，氣道，“你不想想這銀子怎麼來的，我可不敢收。”

楚維琳一愣。

水茯又氣又急：“一不賭二不偷，這是乾淨銀子，媽媽怎麼能這麼說？”

張媽媽冷笑數聲，點著水茯的額頭，道：“這是你老子給別人當便宜兒子哭回來的錢吧？晦氣著哩！你也別拉扯我了，再鬧下去，我去告訴你娘你收了私房錢。”

水茯哪裡還耐得住，眼淚不住往下掉：“媽媽，這一天一個利錢，我實在是……”

“利錢還能少？”張媽媽大呼。

楚維琳斜斜瞧了她一眼，道：“媽媽這話說的，又不是沒有銀子給你，你嫌棄銀子不肯收，是要平白賺那利錢？”

張媽媽敢和水茯橫，卻不好得罪了楚維琳，見她張了嘴，搓著手道：“哪能吶！奶奶，實在是那銀子太晦氣了。”

“真金白銀，有什麼晦氣不晦氣的，”楚維琳挑眉，“要麼現在拿了銀子走，要麼臘八那天來拿紅封，利錢多一個子都沒有。”

饒是大冬天的，張媽媽背上冒了一層薄汗，她是頭一回和楚維琳打交道，可也聽說過這位五奶奶不是個好打發的，對上大趙氏都是一錘子買賣，半步不讓，難道還會讓她一個老婆子討價還價不成？

只是那死人錢實在太晦氣了……

張媽媽猶豫再三，還是下了決斷，賠笑道：“就照奶奶說的，奴婢臘八時再過來，不收這幾日的利錢了。”

楚維琳頷首，也不再管這事，抬步往院子裡走。

等張媽媽走遠了，水茯抹了抹眼淚，快步跟了進來。

等楚維琳解了斗篷坐下，水茯在跟前跪下，磕頭道：“謝奶奶幫奴婢解圍。”（未完待續）