府入骨，便是賠上自家性命不要，也要與常府同歸於盡了。

外頭傳來更鼓梆梆聲。

過了一更了，車外已經黑透了。楚維琳掀開車簾子看了一眼，天空烏壓壓的，尋不到半點兒星光。

車把式道：“五爺、五奶奶，再過會兒，街上該宵禁了。”

常鬱昀心裡也清楚，可老祖宗和柳氏還在宮裡，他們只能等著。

又過了半個時辰，宮門緩緩啟開了一條縫。

車把式喚了常鬱昀一聲。

常鬱昀下了車，迎了上去。

老祖宗和柳氏從轎子上下來，面上看不出什麼情緒。柳氏照例塞了碎銀。

楚維琳迎了老祖宗上了馬車。

車上沒有外人，強撐著的老祖宗忽然洩了氣，疲憊不堪。

柳氏見此，眼眶發紅。見常鬱昀和楚維琳都望著她，她趕緊道：“總算不是最糟，咱們先回府裡去，府裡還等著咱們的訊息呢。”

不是最糟，那就是還不至於落到抄家滅族的地步，常鬱昀暫時鬆了一口氣。翻身上馬，護著馬車回府。

馬車一路行到了松齡院外頭。

松齡院裡燈火通明，常恆翰和兩個弟弟候在院外，見老母親疲乏，上前扶住了她。

楚倫歆整理好了羅漢床，伺候老祖宗躺下，又墊了幾個引枕，讓老祖宗儘量舒服些。

老祖宗眯著眼睛，看了眾人一圈。

柳氏代替老祖宗說了面聖的情況。

柳氏陪著老祖宗去見了太后，太后曉得她們來意，倒沒有拒人千里之外，而後，老祖宗是獨身去見皇上的，柳氏沒有被傳召，就去了賢妃那裡。

柳氏並不清楚老祖宗與皇上說了什麼，只是後來聽老祖宗說，只要常府自個兒拎得清，還有一條活路。

等柳氏說完，老祖宗看了常鬱曄一眼，而後對常恆翰道：“趙家的事情，不是我們能插手的，恆瀚，明日一早便上摺子吧。”

常恆翰身子一僵，他明白老祖宗的意思，常府要避嫌了，聖上需要他抱病“讓賢”，不僅僅是他，連在明州的常恆淼，也不會繼續官運亨通下去。

不過，比之大災大難，這等退讓算得了什麼，常恆翰曉得輕重，點頭稱是。

“我們常家風光了幾十年，是時候退一退了，起伏難免，最重要的是保持本心，謹言慎行，莫要再添禍事。”老祖宗沉聲道，“尤其是鬱暉，再鬧出從前一般的事體來，別說保不住你，一家老小都要一併賠進去了。”

常鬱暉低下頭，並不辯駁，道：“孫兒知道。”

“行了，都下去歇了吧。記住，約束自己，約束好身邊的人，這個坎兒，只要能走過去，我們常家，在往後，一樣能風光。”

老祖宗說完，便讓眾人都退下了。

段嬤嬤坐在一旁，仔細替老祖宗按腿。

老祖宗緩了會兒，等精神稍稍好些了，低聲問道：“都收拾好了？”

段嬤嬤手上動作不停，她伺候了老祖宗半輩子，最曉得下手的輕重，她道：“整個院子裡都翻查了一遍，沒有再找到什麼。”

“還是仔細些為好，畢竟，那一位的心思……”老祖宗嘆了一口氣。

今日能穩住聖上，與老祖宗的關係並不大，作為臣子，無論表多少忠心，在上位者眼中，都會存了一絲疑慮，太平時還好，一旦到了多事之秋，難免會破壞了平衡，況且，只是趙府落難，還未牽連到常府，老祖宗心急火燎地去，在聖上心底，說不定還有些“此地無銀三百兩”的意思。

可她又不能不去，賭聖上相信常府，賭聖上會顧及著她這位堂姐，老祖宗可沒這個底氣。

真正讓聖上顧忌的只有太后。

太后是明白人，她不喜歡長篇大論，只問了皇上一個問題，若皇上處在常家這個位子上，會不會去勾結永王的舊部。

答案簡單明瞭。

常府能得的榮耀，已經全有了。

勾結永王，常家做不了九五之尊，依舊是別人的天下，他們只能有一個擁立之功，可常府與其他妄想讓永王的血脈承繼大統的人有一個最大的不同，他們有別的選擇——柳賢妃的兒子。

小皇子年幼不假，但聖上還在龍虎之年，十五年後，二十年後，這個江山到底會落在誰手上？

常府護著小皇子一步步向前，可比推出永王的那個小兒子來得可靠得多。

兔死狗烹，永王家的小兒子登基，常府前途未必光明，但小皇子若承繼大統，柳賢