楚維琳很是意外：“為什麼不辦了？咱們在京城的時候，官宦勳貴們都爭著施粥，就怕落下了呢。”

“可不是嘛。”娉依掩唇笑了，“奴婢還記得有一年。忠勇伯府和安平公府上。為了搭棚子的位置大小爭了幾句呢。”

楚維琳也忍俊不禁。

說起來，城門口施粥，地方位置都是依著往年的慣例來的。官宦、皇親，都是平日裡抬頭不見低頭見的，也沒哪兩家會在這樣一個好日子裡鬧個臉紅，偏偏那一年不曉得怎麼回事。這兩家竟然爭起來了，到最後還是長公主府上的管事看不下去。幫著調和了幾句。

娉依含笑道：“當時，聽說是洪大人的夫人牽線帶頭，在城隍廟外頭搭了粥鋪，也有幾家應和。只是效果並不好。其一是好些人家依著慣例，早早就往雁雲山去了，來的人不多。其二是，那年的粥啊。賣相不太好。”

楚維琳聞言，挑眉道：“賣相不好？”

娉依頷首。

施粥是大鍋，都是前一日就開始熬煮，送到棚子裡之後加著柴火熱著，等施出去的時候，別說是米了，裡頭的桂圓花生也早就糊了，能有什麼好賣相？不僅僅是城門口施粥的，寺廟裡的應該也是一樣的。

那年洪大人施粥，能讓百姓挑剔“賣相不好”，楚維琳都有點想象不出，到底要多差的賣相，才能有這麼一句評價。

娉依壓著聲兒道：“奴婢也是聽幾位老官差說的，洪大人上任前的那兩年，江南鬧過洪災，朝廷裡撥了不少糧草來，金州這裡，分給百姓一些之後，還有大量的存在了糧倉裡。等洪大人上任的時候，那些糧食，很多都發黴了，洪夫人就是拿那些陳糧挑挑練練，找了些還能吃的，熬了粥，加進去的各式料子，也不是什麼好貨，這一鍋整出來，能有什麼好賣相？洪夫人這般行事，那些附和的鄉紳就算有心施粥的，也不敢把好東西擺出來了。到了第二年，洪夫人自個兒就先消停了。”

此言一出，不僅楚維琳愕然，一屋子的丫鬟婆子具是傻了眼。

施粥本是善事，是積福的，用一年的陳糧倒沒什麼問題，可拿黴變了的陳糧來熬粥，豈不是壞了初衷？

江南魚米之鄉，又恰逢秋收之後，正常採買新米，也不是吃不住的開銷，就算是為了省錢，新米入倉之後，去年的陳米拿出來煮臘八粥，也是可行的，何必死盯著前些年留下來的已經壞了的米？

那樣的臘八粥，除了吃不上飯的窮苦百姓和乞兒，誰會願意領用？

也難怪第二年再無人參與。

楚維琳思忖了一番，道：“咱們還是依著京裡的規矩，既然搭了棚子施粥，就不要動那樣的心思，從初七到初九，接連三日。”

娉依應了。

因著常鬱昀不在，楚維琳歇得也早，半夜裡隱約聽見外頭風聲陣陣，只是她迷迷糊糊的。

等天亮起身，才發現是落了一夜的雪。

“明明落了一夜，卻沒有積起來。”寶槿笑著道。

楚維琳推開窗子，外頭溼漉漉一片，與其說是下了一夜的雪，不如說是下了一夜的雨。

心裡盤算著，這樣的天氣裡，馬車行得慢，常鬱昀怕是要多費一兩日才能到明州了。

在路途中的常鬱昀遇見這天氣也是無可奈何，吩咐車把式小心行車，虧得後幾日沒有落雪，路途也慢慢好走起來，到了第六日傍晚，一行人入了明州府。

徑直到了府衙，差人引著他們往裡頭走。

到了書房外頭，兩位師爺被攔住了，只請了常鬱昀一人進去。

常鬱昀便停步掃了一眼書房外伺候的人手，有幾個格外眼生，並不是在金州城裡遇見過的跟在李慕渝身邊的人，他心中瞭然，入了書房一看，果不其然，端坐在書桌後面低頭看著卷宗的男子並非李慕渝。

是四皇子。而李慕渝背手靠窗而立，神色嚴肅。

理了理衣角，常鬱昀恭敬行禮。

四皇子聞聲抬頭：“你來了。”

聲音不重，語氣溫和，這麼簡單的三個字透著一股說不出的親近感，仿若兩人是故交一般。

素來以溫文爾雅的形象示人的四皇子，雖然已經過了而立之年。可他抿唇微笑時。依舊給人春風拂面之感。

“這回烏禮明貪墨的案子，是你的功勞，我會記下。回京稟了父皇。”四皇子開門見山，說得直接。

常鬱昀少不得謙遜一番，道：“殿下，臣也是誤打誤撞。是因為父親在明州任官時，底下的師爺與烏禮明有過往來。這才會知道