教導，收益頗多，進展飛速。

二月份的縣試與隨之而來的府試結束之後，同窗之中又有二人考取了童生，同了楊沐吳嚴一起去菁州州城參加院試。陪同去菁州的是吳家一個常在外辦事的蔣姓管事，見多識廣，帶著幾個沒見世面的半大少年，坐著吳家的船上了路。

楊沐和吳嚴坐在前艙聽蔣管事說天南地北的見聞，另外兩個同窗在後艙裡發奮讀書。“蔣叔，那秦淮河的水真有胭脂香？”吳嚴聽蔣管事說起秦淮風俗，不由得好奇起來。

蔣管事笑著搖搖頭，抿了一口茶：“哪有那回事，不過一些讀書人誇大其詞罷了。秦淮河兩岸的青樓雖不少，但也不至能染香河水。”

“蔣叔你去過青樓嗎？”吳嚴繼續追問。

蔣管事放下茶杯：“自然是去過的。我們吳家的生意，許多就是在青樓裡談成的。”這事其實吳嚴也是知道的，但是他並沒有實際接觸過。

“青樓的女子都很漂亮？”問這話的是楊沐，他偶爾聽顏寧提起過那些傳奇軼聞，不乏青樓女子與書生的故事。

蔣管事笑了起來：“沒這回事。一家有一兩位相貌突出的撐檯面，多半都是中人之姿、普通姿色，長得醜的也不乏。流落青樓的女子，多半是生活所迫，或賣身或被賣，哪裡能夠一個個都挑選相貌。再者去青樓尋歡的那些人，也並非都是官宦商賈，也有平頭小民。這女子多以才藝相貌而定價，因此不論美醜，都不缺恩客。”

“原來如此。”楊沐點點頭。

吳嚴撇撇嘴：“還有人去青樓找醜女人！”

蔣管事但笑不語，他自然不會跟他說男人辦那檔子事，熄了燈，美醜一個樣，那些平頭百姓，去青樓找樂子，貌美的買不起，自然就只能挑貌醜的。

吳嚴看著楊沐，以為他動了心思，便慫恿他：“什麼時候咱們去開開眼界？”

“二少爺，你現在可去不得，當務之急是要讀書考試。”蔣管事以為吳嚴要去逛青樓，連忙攔住，他少年心性，又從未經過人事，這萬一被哪個姐兒勾了去，流連秦樓楚館，誤了學業、敗了家產都有可能，自己豈不罪大。

楊沐笑了下：“沒想過要去，不過是求證一下書本見聞罷了。”

吳嚴奇道：“你什麼時候還看過這類書？”

楊沐有些羞紅了臉：“沒有，是聽人說起而已。”

吳嚴明瞭：“是顏寧說的罷？”

楊沐沒有回答。

吳嚴兀自嘀咕：“你說這個顏寧，人小鬼大，什麼雜書歪書都看，顏先生也不管管。”

楊沐默然不語，吳嚴和顏寧不對路，積習由來已久。

蔣管事看氣氛有些僵，便出來活躍氣氛：“菁州是個不錯的地方，美景與美食頗有點小名氣，待你們考完試了，我帶你們到處走走嚐嚐。”

吳嚴立即附和。楊沐勉強笑了一下，又想起顏寧來，顏寧對吃食頗有偏好，自己自搬到私塾去住之後，顏寧給他扔了好幾本關於吃食的書，舉凡能弄到的材料，他都學著做了。廚藝也是有天賦的，同樣的材料和做法，顏寧能將菜燒得辨不出原色，而楊沐卻能做出色香味俱全的美味來，連顏先生這樣不苟言笑的人也稱讚過楊沐的手藝，顏寧更是把楊沐當成自己的專用廚子了。於是在心裡作了一個決定：考完試之後，去曲縣看看先生和顏寧。

第十五章　少年情懷

水路通達是整個菁州乃至全省的特色，從玉荷灣的碼頭出發，經漪水，又過澄湖，便到了菁州。菁州就在澄湖之北，一條金沙小河溝通菁州城和澄湖。船出了澄湖，溯金沙河而上，在城南的碼頭上了岸，就到了菁州城。

碼頭不遠處便是南門，青磚砌成的城牆，高大巍峨，城樓上書三個蒼勁大字“薰風門”，楊沐想了一下，大約是出自《呂氏春秋》“東南曰薰風”。這是楊沐頭一回來菁州，菁州到底是州城，比之平縣，繁華又何止數倍。

隨著熙熙攘攘的人流入了城，視野豁然開朗，南北主街筆直寬闊，全部由青石板鋪就，這讓楊沐一行人驚歎不已，因為此處地勢廣平，視線所及之處都看不到大山，當初的建城者不知從哪裡運來的這些青石板。街道兩旁粉牆黛瓦，屋舍儼然，大街上熙來攘往的人流與商鋪顯示著整個州城的閒適和富庶。

吳家在菁州設有商鋪，一行人徑直往吳家商鋪去。商鋪位於西街，兩張門臉大小，經營藕粉、蓮子等蓉鄉特色貨品，兼顧批發與零售，店掌櫃是吳家管家的兒子，僱著五六個夥計。蔣管事領著他們幾個進了鋪子，管家的兒子吳興迎了出