跟吳嚴作比較。

到了平城，吳員外被縣城裡的名流富賈輪流著請去參加宴席，忙得腳都沒法沾地。吳寬和吳慈兄弟兩個得了空，就同楊沐一起在院子裡喝茶聊天，說起這些日子忙得焦頭爛額的一堆事，兄弟倆都有怨言。

吳慈跟楊沐抱怨：“我爹也真是的，老拿我跟我二哥作比較，他還想家裡所有的人都能夠出人頭地光宗耀祖怎麼著。”

楊沐笑一笑：“你們要理解你爹的心情，作為長輩，都有望子成龍的心理。他一時高興，有點忘形，疏忽了你們兩個。手心手背都是肉呢，等吳嚴去了益州，他這興頭就慢慢淡下來了。你們兄弟一向和睦，犯不著為這點小事生了芥蒂，吳嚴中了進士，馬上要去益州做官，這一去不知道要多少年，他走之後，還得指望你們兩個照顧著你爹你娘呢。”

楊沐這話說得極其周全，吳寬和吳嚴聽著都有點汗顏，楊沐一個外人，都知道勸他們兄弟和睦。他們自己倒好，外人還沒挑撥，自己就開始禍起蕭牆了。楊沐其實跟吳寬和吳慈交情不多，只是跟吳嚴更密切一些，這也是吳嚴主動親近的結果。有一點比較慶幸的是，他們兄弟幾個並沒有變成飛揚跋扈的紈絝子弟，居然還保留了鄉人的真誠與淳樸。他作為吳嚴的好友，自然不希望他們兄弟有隔閡，所以盡力開導他們。

吳嚴一回到平城，就受到了熱情的接待。吳員外平生頭一回受到縣太爺的禮遇，還能在宴席上和縣太爺平起平坐，心裡那個美啊，就別提了。吳嚴看著滿面紅光的父親，就把那些對繁文縟節的不耐煩壓了下去，雖然前途是自己的，但是卻能讓老人如此滿足欣慰，也算是一種孝敬吧。

從上岸那天起，吳嚴就沒有清醒地回過房，每天都是喝得醉醺醺的被家人扶回房間。天亮睡醒了接著喝，當地的各級官員、名流鄉紳、士人舉子，輪番上陣，喝完東家喝西家。等到終於喝得差不多了，回到平城已經四五日了，吳員外又催著他回家去見他娘，都沒空跟楊沐好好說說話，只是將顏寧給他帶的書拿給他了。回到家之後，吳嚴說什麼也不肯去應酬了，只推說上任日程緊，將家裡的親戚好友全請過來，一頓酒席就解決了。才得了空跟父母兄弟好好拉家常，給新出生的小侄子一個金錁子做見面禮。

臨行前又找時間跟他爹說了楊沐的事。“爹，今年是楊沐在咱家做的第三個年頭了吧。”

吳員外有些丈二和尚摸不著頭腦：“是啊，他做得挺好的，怎麼了？”

“爹啊，我們當初在危難的時候幫了楊沐一把，他心懷感激，兢兢業業地做著咱家的賬房，並且從來沒有出過什麼婁子，讓爹省了不少心吧。”

吳員外提起楊沐來讚不絕口的：“是啊，楊沐是個好孩子，有能力又踏實，這幾年確實讓我省心不少。賬目交給他，我是一百二十個放心。”

吳嚴又接著說：“楊沐是能幹，但是他不能幹一輩子賬房吧，就算是他願意，我們也能忍心？他的才能，比我們家兄弟三個都強。當初若不是他孃的病，楊沐今日只怕比您兒子我要出息得多呢。”

吳員外點點頭，又想了一下兒子的話：“你的意思是楊沐要離開咱家？”

吳嚴搖了一下頭：“以楊沐的仁厚，他是不會主動提出要辭了咱家的。只是這個事我們也要厚道點，我們總不能拘著他在咱家幹一輩子賬房吧。他不提，我們就不能裝作不知道。所以還是要爹去跟他通個氣，表示我們有放他出去發展的意思。”

吳員外有些失落：“只是楊沐要是走了，去哪裡找能幹又可靠的賬房先生呢？”

吳嚴安慰他爹：“這個爹放心，楊沐也不是一時半會兒就會離開，他定然會找好能夠接替他的人選，安排好這邊的事才會走的。只是之前你要主動去跟他通個氣，他才好做準備。”

吳員外點點頭：“這個我知道了，找個時間跟他說說。”

吳嚴又拉著兄弟兩個好生交待了一番，自己不在父母身邊，勞煩兄弟替他盡孝。言辭之懇切，情誼之真切，感動得吳寬和吳慈熱淚盈眶，信誓旦旦地讓兄弟只管放心去，家裡有他們頂著呢。

吳嚴辭別了爹孃親友，帶了幾個家僕，乘船出發去益州了。到平城的時候，沒忘了跟楊沐好好聚一聚。他將銀子交給楊沐：“這是顏寧託我轉交給你的，說是給你將來做生意的本錢，我也添了一些。你不要推辭，等將來你賺了錢，再還我不遲。說來慚愧，要不是顏寧跟我說起，我都沒替你想過。”

楊沐接了錢袋，眼眶有些溼潤，從來是錦上添花易，雪中送炭難，這些年，這幾個一起長大的朋友給