檢張永德，率領馬步軍二萬，已在河岸恭迎。於是合兵一處，共十二萬大軍，浩浩蕩蕩，水陸並進，向滄州出發。

到了滄州以後，先鋒韓通來迎，奏報由滄州至契丹邊境的水道已疏浚完畢，戰船可直達乾寧軍了。

柴榮聽後，勖勉韓通一番，即令韓通弓舊步兵二萬，即日起程，由陸路襲取乾寧軍。

這乾寧軍是契丹境內東南重鎮，自從石敬瑭將其割讓給契丹以後，契丹改為寧州，由大將王洪任寧州刺史，領三千騎兵駐防於此。

韓通因為世宗三次徵淮南，他都沒有跟去從徵，以致使趙匡胤在戰場上大出風頭，所以韓通心頗不甘，這次被任命為先鋒，使他心花怒放，急於立功，與趙匡胤一較短長，所以一到寧州城下，也不安營，便到城下搦戰。

城中王洪聞聽周兵來到，提刀上馬，領一隊騎兵衝出城來。望韓通大喝一聲：“來將通名！”

韓通道：“吾乃大周皇帝陛下先鋒大將韓通是也，你是何人，速速報上名來，本將軍刀下不斬無名之將！”

王洪道：“吾乃大遼寧州刺史王洪，無知小輩，焉竄犯我境！”

韓通大笑說道：“我大周皇率十萬大軍，御駕親征，你如知趣，快快下馬投降。否則城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”

王洪大怒，挺刀束戰韓通。韓通舉刀相迎。由於他數年未上戰場，立功心切，一把大刀，旋風般飛舞，使也了渾身解數，直殺得王洪膽戰心驚，勉強照架，毫無還手之力。兩人戰有十幾個回合，王洪抵戰不住，虛晃一刀，拍馬敗走，韓通那容許他逃掉，也縱馬趕來。

這時，契丹陣上一員裨將，見王洪敗走，暗暗張弓搭箭，朝韓通面門一箭射來。韓通正在追殺王洪，猛見一箭飛來，急忙伏身躲過，箭從頭盔邊擦過，射了個空。韓通大怒，舍了王洪，直奔那裨將，真是快如潑風，馬蹄早到，一刀將那裨將連頭帶臂，砍為兩段。

就在這一瞬間，王洪已過了吊橋，退放城中，急命扯起叫橋。韓通領兵追至吊橋，前進不得。便攔住未能退回城門的部分契丹兵，大殺一陣，除少數奪路落荒逃走外，餘眾皆投降，韓通遂下令，手下二萬兵馬，將寧州團團圍住，奮力攻打，一直天色傍晚，才收兵紮寨。

次日，五更造飯，黎明時候，又率兵到城下攻城。城中王洪聞報，親自登城守禦。無奈城中兵少，要分散防守這周圍近九里長的城池，談何容易，急徵城內民間青壯年，齊集城上，搬運來磚石，砸那些架雲梯攻城的周軍。

在過去封建時代，軍隊的紀律極壞。凡攻破一個城池，勝利者總要在城中大肆燒殺搶掠數日。所以城中百姓，都願拼死協助守城。過去壽州所以能支援一年有餘而沒被攻破，和這也有關係。

但是寧州不同於壽州，王洪也不同於劉仁贍。雖然徵集了近一萬民夫協助守城，但全是毫無訓練的烏合之眾，人數也比不上攻城的周兵，所以儘管拼命抗擊，依然岌岌可危。

忽然，鼓角之聲震地，王洪在城頭望去，只見漕運河上帆牆如林，沿河西岸兵馬如蟻。周世宗柴榮引十餘萬水陸在軍，已經到來。王洪頓時臉色蒼白。

只聽韓通在城下，躍馬大叫道：“王洪聽著，我朝大兵已到，速速投降，饒你全城生命，否則城破之時，你家身難保。”

王洪膽怯地問：“如果獻城歸降，能保得全城軍民生命財產安全嗎？”

韓通大笑道：“我朝天兵，紀律森嚴，豈是其他可比。只要肯歸順，決不妄殺一人，大兵連城都可不進。”

王洪聽了，才放下心來。說道：“如此即請韓將軍暫停攻城，待我曉諭軍民後，立即開門出城歸降。”

韓通應允，便下令停止攻城，整佇列陣以待。果然，停了片刻，王洪大開城門，率領城內輔佐官員，一同出城來降，看見韓通，拜伏馬前。

韓通見了，慌忙下馬，扶起王洪，說道：“將軍今日順天朝，你我便是一殿之臣，不必多禮。”

忽聽三聲炮響，世宗柴榮大軍已到，放炮安營，韓通便引了王洪，來御舟拜見柴榮。

柴榮接見對王洪慰勉一番，仍令他原官鎮守寧州，並下以所有軍隊，一律不得擅自入城擾民。

王洪這才完全放心，當下回城準備豬羊牛酒，送到周營勞軍。

柴榮既收復了寧州，當下聚集文武大臣商議繼續進兵。任何韓通為陸路都部署，趙匡胤為水路都部署，分別指揮水陸兵馬在前開路，柴榮和文職大臣，乘船在後隨行。休息三日後，大軍離開寧州北進。