書，我一定要與梅伯言爭個高低。”

說罷，一副憤憤不平的認真樣子。趙烈文鼓掌大笑起來，說：“人之性度不可測識，世有薄天子而好為臣下之稱號者，漢之富平侯、明之鎮國公①也。大人事業凌鑠千古，唐宋以下幾無其倫，仍斤斤計較，要與寒儒一爭高下，豈不與漢成帝、明武宗為一類的人！”

曾國藩笑著說：“我講的是實話。”

趙烈文說：“我於此看出了大人年輕時的英發雄姿，定然不可一世，後來與洪楊爭勝負，大概也出於此好勝之心。”

“真給你說對了，惠甫。”曾國藩說，“起兵之初，亦有激而成，不僅要與洪楊爭高下，也要與湖南官場爭高下。初得旨為團練大臣，借居撫署，為懲辦幾個鬥毆的兵痞，長沙綠營竟全軍鼓譟入署，幾為所戕。因此發憤到衡州募勇萬眾。那時也不過為爭口氣而已，不意遂有今日。真可為一笑。”說到這裡，曾國藩停住了，繼而又喟然嘆息道：“可惜捻戰無功，國家亦未中興，平長毛這點功勞，實不足道。”

“李中堂剿捻成功，用的就是大人的河防之策。他的勝利，就是大人的勝利。”趙烈文安慰道，“卑職想，大人募湘軍，後來李中堂募淮軍，與北宋韓世忠、岳飛等人募軍有相似之處。當年韓、嶽自成軍自求餉，湘淮軍的成功，實基於此。”

“是的。”曾國藩鬆開握須的手，支在扶手上，將身子挺直，“大抵用兵而利權不在手，決無人應之。故我起義師以來，力求自強之道，粗能有成。”

趙烈文笑道：“大人成則成矣，而風氣則大辟蹊徑。依卑職