平靜下來後，洪秀全繼續說：“諸位兄弟在長沙城下圍攻兩個多月，給湖南清妖以沉重打擊。清妖目前是坐困危城，一籌莫展。我們在攻克道州時，便制定了‘直前衝擊，循江而下，略城堡，舍要害，克復武昌，號令天下’的大計。目前我軍士氣正盛，糧草充足，連日江水暴漲，正是我軍浮江北下的大好時機。各軍今夜做好準備，蒐集船隻，明早登船，撤離長沙。另林鳳祥帶五千人從陸路出發，掃除障礙，到王家坪上船，出臨資口，到湘陰與大隊人馬會合。李開芳帶一千人連夜南行，佈下疑陣，引誘清妖南下，務使大軍安然北進。”

洪秀全說完後，楊秀清又站起來強調了兩句。他說：“北進的水陸兩軍都要連夜悄悄做好準備，不讓清妖得到一點風聲。南下的一支人馬，則要大造輿論，大張旗鼓，把清妖引誘得越遠越好。待把清妖引出百把裡之後，再從小路間行往北，與大隊會合。”

翌日上午，當數千清兵尾隨李開芳南下時，五萬太平軍將士，已分別從水陸兩路浩浩蕩蕩向嶽州進發。

八左宗棠薦賢

太平軍撤離長沙，闔城官紳大大地舒了一口氣，窮苦百姓卻深感惋惜。他們巴不得大軍進城來，多殺掉幾個貪官劣紳，為窮人出氣伸冤。聽說藥王廟裡出了明朝的傳國玉璽，長沙城內和四鄉的百姓，都認為今後的江山是太平軍的，對將來的日子有了指望。許多家中無牽掛的年輕人隨著太平軍走了。他們要跟著洪楊去打天下，建新朝。

張亮基以巡撫名義大擺宴席，犒勞這兩個多月來為守長沙城出力的全體官紳，並特地請黃冕、孫觀臣、賀瑗和歐陽兆熊坐在第一席上，並保證立即申報朝廷，償還他們借的十二萬兩銀子。又封那座立了功的炮王為“紅袍大將軍”。又循鮑起豹之請，為城隍菩薩重新塑像，封它為“定湘王”。又要左宗棠趕緊起草奏章，題目就叫做“長沙大捷賊匪敗竄北逃折”，向朝廷邀功請賞。

左宗棠卻不像張亮基那樣喜形於色，他在深思。這些年來，左宗棠以一個旁觀者的身份，對朝廷的腐朽、官場的齷齪、綠營的窳敗，看得非常清楚。他知道洪楊起事，是由於走投無路而被逼上梁山，其戰鬥力非同小可，況且又得到百姓的擁護。長沙城的守住，並非是由於官軍的力量，而是因為洪楊志不在此。天下從此將要大亂，不可樂觀過早。河西之役失敗後，他就想到今後與洪楊作戰，不能指望綠營。看來只能仿照過去與白蓮教打仗的樣子，組織團練，從團練中練出一支勁旅來。現在，長毛已退，必須趕緊籌辦這事。各縣都要像湘鄉、新寧、湘潭等地那樣建團練，省裡由一人統領。誰來籌辦此事呢？他首先想到羅澤南。

羅澤南是個出名的理學家，但他並不空談性理，而注重經世致用，他的弟子中能人不少。從去年以來，他在湘鄉主辦團練，集合了一千多人。由於練勇有功，已被保舉候補訓導。不過，羅澤南雖然辦團練有經驗，但畢竟位卑人微，長沙不是湘鄉，他難以在此站住腳。自己出面嗎？也覺資望尚淺，恐別人不服。這個大任，由誰來擔負呢？他想起江忠源，但長沙城防離不開他。郭嵩燾呢？他是個典型的書生，不堪煩劇。歐陽兆熊呢？此人太不講法規，不能充當領袖人物。想來想去，無一人合適。左宗棠在房間裡踱來踱去，突然把腦門一拍，大喜道：“我怎麼一時忘了此人！”

他急忙走到簽押房，以少有的興奮情緒對張亮基說：“中丞，這主辦省團練的人有了。”

“誰？”張亮基高興地問。

“中丞看，正在湘鄉原籍守制的曾滌生侍郎如何？”

“滌生侍郎的什麼人亡故了？”

“他的母親在六月間就已去世。他由江西主考任上折轉回籍奔喪，回家已有兩個來月了。”

“這段日子給長毛衝得六神無主，也不知道滌生兄回籍來了，真正對不住。要是由他來主辦，那當然是太好不過的事。”略停一下，張亮基說，“不過，聽說曾滌生為人素來拘謹，最講名教，他正在服喪期間，能出山辦事嗎？”

“這點我也慮及了。墨絰從戎，古有明訓。滌生重名教，但更重功名事業。只要大人作書懇請，一面上報朝廷，請皇上下詔，我看他會出山的。”

“好，我這就修書，請你擬個摺子。”

一謝絕了張亮基的邀請

湖南鄉下有躲生的習俗。

十月十二日，是曾國藩進四十三歲的生日。自從道光十九年冬散館進京，他已是十二個生日沒有在家過了。父親和弟妹們暗暗在準備為他熱熱鬧鬧辦一場生日酒。遠近的親朋好