你告訴我，僧王要你送的是件什麼公文，他為何又要南下？”

雲格望著蕭本道的眼睛，沒有回答。過一會兒，他反問道：“兄弟，你是做什麼的？”

“我嘛，實話對你講吧！”蕭本道咧開嘴巴，爽朗一笑，“我比不上你，是堂堂朝廷武官，我是長江上的私鹽販子。不過，乾的事雖不光明，為人卻是磊落的，生性愛英雄事業，喜聞軍國大事。”

“豪傑！”雲格伸出大拇指稱讚。他轉了一下眼睛說，“僧王送給沈中丞的公文，我不知道，也不能問，更不敢拆開看。只是沈中丞接信的第二天，便親自趕到九江，後來就聽街頭巷尾紛紛傳說：沈中丞查封了湘軍大將蕭孚泗回籍奔喪的座船，在船上搜出幾十箱金銀財寶，還把蕭孚泗一夥押到南昌。也不知僧王的公文與此事有沒有聯絡。”

蕭本道暗暗吃驚，忙問：“你見過蕭孚泗和他船上的那些人嗎？”

“沒有見過。我倒是想見見蕭孚泗，聽說他打金陵立了大功，又捉住長毛頭子李秀成，封了男爵，可惜見不到。”

蕭本道放心了，又問：“僧王從山東南下，是不是捻子在淮北鬧兇了？”

“不是。這點我倒是可以明白地告訴兄弟，僧王有次對江寧將軍富明阿說過，湘軍可能會造反，叫富明阿帶三千人先南下，駐守揚州，他自己隨後就帶大兵去安徽滁州、泗州一帶，湘軍膽敢輕舉妄動，他就充當統領，指揮駐鎮江的馮子材，駐和州的德興阿，駐揚州的富明阿，駐武昌的官文，東南西北團團包圍，一鼓聚殲。”

蕭本道的嘴角重重地抽搐了一下。這個自詡功臣的湘軍年輕軍官，做夢都沒有想到湘軍目前正處於這樣的危險境地。必須把這一重要軍情儘快告訴湘軍的統帥！看看日頭已出現在東方天邊，他坐的船就要起錨了，遂起身道：“大哥，時候不早了，船要開了，我與你就此告別，日後再相見。”

“兄弟，你留個名字吧，也讓我以後好打聽。”雲格說。

蕭本道略為思考一下，說：“你要找我很容易。長江上下，只要遇到裝鹽的船，問聲蕭柺子，無人不知。大哥以後要是缺銀子，儘管來長江碼頭找鹽船。”說完，將木牌子還給雲格。

結識了這位富有而慷慨的私鹽販子，雲格很高興，接過木牌牌後，又補充一句：“兄弟日後若有用得著雲格的時候，只管到僧王老營來找我。”

“行，後會有期！”蕭本道說完，背起包袱，撒開兩條長腿，朝橫江碼頭飛奔而去。

五借韋俊之頭強行撤軍

曾國藩、趙烈文、彭壽頤聽完蕭本道這番敘述後，一時都不知說什麼好。過了好一陣子，彭壽頤才憤憤地吐出一句話：“僧格林沁、沈葆楨欺人太甚！”

趙烈文託著腮幫子說：“看來，官文來江寧城追查所謂的哥老會，與蕭軍門的座船無故被查封，以及僧格林沁的南下，三件事是連在一起的，矛頭都是對準湘軍，尤其是對準吉字營的。”

“惠甫想得深。”彭壽頤說，“不過，官文、沈葆楨都是封疆大吏，僧格林沁雖是親王，也無權指揮他們呀！”

“是的。”趙烈文點點頭說，“背後一定還有人在指揮他們。”

蕭本道睜大著眼睛望著趙、彭，欲言又止。“惠甫不要瞎猜測。”曾國藩已明白趙烈文所指，但夾著蕭本道在這裡，不便再深談下去，揮手道，“你們都出去，讓我安靜一下。”

“老中堂。”蕭本道急著說，“我三叔還在南昌哩，沈葆楨那裡，還求您老給他打個招呼。”

蕭孚泗惹出的麻煩，不僅使他自身陷於困境，也給湘軍招來禍端。全國都在說吉字營將金陵洗劫一空，放火焚燒是為了毀滅罪證，自己給太后、皇上上奏，為他們力辯其誣。可現在呢？五十箱金銀，在新封男爵的座船裡被當場拿獲，儘管你說一百遍、一千遍這是節字營眾人的財產，又有誰會相信呢？即便是眾人的財產，先前不是說過金陵城裡全無金銀嗎？這如何自圓其說呢？何況，重孝期間，攜帶江南女子同船，這中間的事情，能解釋清楚嗎？蕭孚泗呀蕭孚泗，你也真是糊塗到家了！幸而蕭本道此來提供了僧格林沁的軍事部署，若不看在這個份上，曾國藩真要狠狠地訓斥一頓了。他冷冷地對蕭本道說：“你們這是自作自受，我有什麼辦法！”

蕭本道哭喪著臉說：“老中堂，你老若不管，那滿船的東西都會叫沈葆楨奪去了！”

趙烈文安慰道：“諒沈葆楨也不敢。你不要著急，老中堂會有辦法的。”

“奏稿還擬下去嗎？”彭壽頤問。