“請喝呀，別客氣……”

兩人沉默了五分鐘。媒婆嘆一口氣，瞟了列車長一眼，問道：

“那麼，老爺，那種……單身女人您不能要吧？有好貨哩。有個法國女人，還有個希臘女人。都挺搶手的。”

列車長考慮一下，說：

“不，謝謝您。承您好心關照，我心領了。現在容我問一下：您給人張羅一個新娘要收多少錢？”

“要得不多。您按老規矩給個二十五盧布外加一件衣料，我就多謝了……至於找有陪嫁的女人，那就是另一個價碼了。”

斯特奇金在胸前交叉抱著胳膊，開始沉思起來。他想了一會兒，嘆口氣說：

“這價太貴了……”

“一點兒也不算貴，尼古拉·尼古拉伊奇！從前吧，做成的婚事多，收費也就便宜些，如今這年頭，我們能掙幾個錢呀？要是在不持齋的月份①，能掙上兩張二十五盧布，那就得謝天謝地了，老實告訴您，老爺，光靠說媒我們是發不了財的。”

……………………

①按東正教習俗，在持齋的月份不舉行婚禮。

斯特奇金疑惑不解地望著媒婆，聳聳肩膀。

“哼！難道五十盧布還少嗎？”他問。

“自然少啦！以前我經常拿一百多呢。”

“哼！真沒想到，幹那種事居然能掙大錢。五十盧布！那可不是每個男人都能掙到這個數目的！請喝呀，別客氣……”

媒婆又幹一杯，眉頭不皺一下。斯特奇金默默地把她從頭到腳打量一番，說：

“五十盧布……這麼說，一年就是六百哪……請喝呀，別客氣……有這麼多紅梨②，您可知道，柳博芙·格里戈裡耶夫娜，您給自己找個新郎，也不難呀……”

……………………

②應為“紅利”，他讀錯了。

“我嗎？”媒婆笑了，“我老啦……”

“一點兒也不……您的身段那麼好，臉蛋又白又胖，其餘的，也不錯。”

媒婆不好意思了。斯特奇金也不好意思了，他挨著她坐下。

“您還挺討人喜歡的，”他說，“要是您再找一個作風正派，又能省吃儉用的當家人，那麼有他的薪水，再加上您的收入，您就更討人�