，誠如水兵們眼裡的海軍上將，總是坐在艦長室裡，叫人難以接近。

“我們的麗達是個了不起的人，”母親也常常這樣說，“不是嗎？”

這時下著細雨，我們談到了麗達。

“她是個了不起的人，”母親說，然後戰戰兢兢地四下裡看看，壓低嗓子，鬼鬼祟祟地補充說：“這種人白天打著燈籠也難找。不過，您知道嗎，我開始有點擔心了。學校啦，藥房啦，書本啦，這些都很好，可是何苦走極端呢？她都二十四歲啦，早該認真想想自己的事了。老這樣為書本和藥房的事忙忙碌碌，不知不覺中大好年華就要過去了……她該出嫁了。”

任妮亞看書看得臉色發白，頭髮散亂，她抬起頭來，望著母親，像是自言自語地說：

“媽媽，一切有賴於上帝的旨意。”

說完，又埋頭看書去了。

別洛庫羅夫來了，他穿著緊腰長外衣和繡花襯衫。我們玩槌球，打網球。後來天黑了，大家吃晚飯，又消磨了很長時間。麗達又講起學校的事和那個把全縣都抓在手裡的拉巴金。這天晚上我離開沃爾恰尼諾夫家時，帶走了這漫長而又閒散的一天那美好的印象，同時又悲哀地意識到：這世上的一切，不管它多麼長久，總有結束的時候。任妮亞把我們送到大門口，也許是因為她從早到晚伴我度過了一天，這時我感到，離開她似乎有些寂寞，這可愛的一家人對我來說已十分親切。人夏以來我頭一次產主了作畫的願望。

“請告訴我，您為什麼生活得這麼枯燥，毫無色彩？”我和別洛庫羅夫一道回家時，問他，“我的生活枯燥，沉悶，單調，這是因為我是畫家，我是怪人，從少年時代起我在精神上就備受折磨：嫉妒別人，對自己不滿，對事業缺乏信心，我向來貧窮，到處漂泊；可是您呢，您是健康正常的人，是地主，是老爺－－您為什麼生活得