“你、你敢！”

在三人面前撒潑無賴，張鶴齡不在乎。但讓鄉野小民看到，他實在丟不起面子。

“順應侯爺之意，下官為何不敢。”

說到這裡，楊瓚似想起有趣之事，笑意更深。

“下官有一書童，極是心靈手巧。如他在，必能想出更好的主意。可惜啊……”

楊瓚垂下眼眸，笑容依舊溫和。落在張鶴齡眼中，卻讓他生生打了個寒顫。

張鶴齡沒有繼續罵，瞪著楊瓚，渾似在看一個瘋子。

“侯爺不罵了？”

張鶴齡繼續瞪眼。

“如果侯爺不罵了，下官有幾件小事欲向侯爺請教。”楊瓚笑笑，又走近些，蹲下身，道，“不知侯爺可能為下官解惑？”

哼了一聲，張鶴齡扭過頭。

“侯爺不出聲，下官就當侯爺答應了。”

“你……”

“侯爺，”楊瓚陡然收起笑容，掀開隨身木盒，取出明晃晃一把金尺，“此乃先皇御賜之物，代表什麼，侯爺可知？”

聽聞此言，張鶴齡陡然瞪大雙眼。

“你敢？！”

“下官敢不敢，侯爺當真想試一試？”楊瓚挑眉，金尺敲在掌心，“天子身前的劉公公，二十尺不到，便昏厥在地。侯爺強健，想必能多撐些時候。”

雲淡風輕，好似在閒話家常。

張鶴齡瞪大雙眼，喉結上下滾動。

東廠和錦衣衛不敢動他，一旦太后震怒，百官參奏，王嶽和牟斌都要吃不了兜著走。

楊瓚則不然。

手握先皇御賜金尺，今上都要顧忌幾分。縱然事後追究，將他剝皮斷骨，千刀萬剮，也抵不過自己這頓打。

更甚者，楊瓚手下沒有輕重，將他打死……左思右想，張鶴齡額頭冒出冷汗，心底發虛，終於曉得了害怕。

囂張跋扈之人，往往更加惜命。

張氏兄弟便是真實寫照。

“侯爺想通了？”

張鶴齡不甘點頭。

楊瓚看向顧卿，得對方示意，方開口道：“敢問侯爺，侯府中可還有秘密之處，可隱藏信件等物？”

乍聽此言，張鶴齡神情微變。

“那就是有了？”

不等他回答，楊瓚又問道：“可在後廂？”

“……是。”

“與侯爺私交甚篤，常有書信金銀往來的藩王，除晉王和寧王之外，可還有他人？”

張鶴齡張開嘴，一個名字哽在嗓子眼，要吐不吐。

“侯爺，”楊瓚的聲音更加溫和，“正如侯爺先前所言，您是太后親弟，天子親舅。說一句不入耳的糙話，不識字的白丁也曉得胳膊肘不能往外拐。”

“天子若記得我這個舅舅，怎會如此待我？！”

“侯爺慎言！”楊瓚肅然神情，“下官斗膽，說句不敬的話，天子若是不顧念親情，您連守泰陵的機會都未必有。”

“……”

“天子好，您才能好。”楊瓚頓了頓，忽然加重語氣，“不提漢唐前宋，只觀本朝，前車之鑑比比皆是。您可曾想過，幫著外人，最後會落得什麼下場？”

張鶴齡垂下頭，冷汗沾背，臉頰抖動，卻不是因為憤怒，而是恐懼。

話至此，楊瓚沒有繼續說。站起身，重將金尺收回木盒。

許久，壽寧侯才抬起頭，沙啞開口，道出一個名字。

“安化王朱寘鐇。”

六字出口，就像開啟水閘，張鶴齡再無隱瞞，將同安化王的來往全部道出。

原來，比起晉王和寧王，他同安化王的交情更為深厚，可追溯到繼承父爵之時。

“寧夏貧瘠，且臨草原。其常在信中言，望我在天子面前美言，許其恢復護衛，增設軍屯，並請朝廷多發軍餉兵甲。”

“只是這些？”

“每隔三月，安化王府便會遣人來京，多假以行商之名，打探京中想訊息。若人不來，多通以書信。”

楊瓚沉默不言，張鶴齡繼續道：“先帝大行之前，朝廷發五千萬鹽引，安化王有意插手。提前遣人送信，告知已透過慶雲侯府打點南京戶部，將以補殘鹽之名，奏買長蘆兩淮鹽引。書信皆藏在後廂青磚之下。”

說到這裡，張鶴齡嚥了口口水，“先時錦衣衛未能找到，今遭大火，恐多已不存。”

慶雲侯府？

楊瓚蹙眉，實在沒有半分印象。