機後退，不敢聽兩位公公敘話。

“狀元榜眼探花，謝狀元乃是謝閣老親子，顧榜眼早有才名，楊探花更得陛下青眼。”蕭敬笑得像個彌勒佛，道出的話卻讓陳寬冒出冷汗，“你說說，該怎麼安排？”

“這……要不然，與英國公同席？”

“這倒也是個辦法，卻不是太妥當。”蕭敬搖搖頭，道，“依我看，當於英國公的席位旁另設一席。”

兩人商量之後，將一甲三人的席位稍作變動，留出給朱厚照的席位。

不能說兩人不盡心，見識少。只因國朝開立以，皇太子陪席恩榮宴，實在是首例。

“從天順六年到弘治十八年，這恩榮宴，咱家也經歷過不少。早些年間什麼都不知道，只能跟著上邊的監官掌司忙活，看什麼都稀奇。後來經歷的多了，看出的道道也多了。”

蕭敬眯著眼，語氣中似有感慨。陳寬安靜聽著，並沒有出聲打斷。

“這年復一年，狀元榜眼探花換了一茬又一茬。皇太子陪宴，我打眼數著，這卻是頭一遭。”

天子下這道皇命，十有八九是要為太子鋪路。起個大不敬的念頭，更像是在安排後事。

“陛下恩德，求才若渴。”

陳寬沒正面接蕭敬的話，反而扯開話題。後者也不惱，卻是不再多言。

滿打滿算，弘治帝掌朝十八年，對他的性格行事，身邊伺候的宦官都有幾分瞭解。

自正月一場重病，龍體就時好時壞，始終沒能大安。寧瑾和扶安在御前伺候，眼瞅著也瘦了一圈。知曉天子開始服用丹藥，蕭敬陳寬都曉得不好。

對這些在宮裡活過大半輩子，執掌十二監的大太監而言，內廷基本沒有秘密。唯一忌諱的就是腦袋拎不清，嘴巴不嚴。

陳寬急著處置劉瑾，一是察覺他品性不佳，繼續留在太子身邊，遲早是個禍害。二是懷疑他秘通前朝，同禮部右侍郎焦芳暗有往來，傳遞訊息。

內廷中官不是鎮守太監，膽敢同朝臣私自結交，依制可是大罪！

錦衣衛查不到內廷，東廠的探子卻是早有線索，只可惜沒能抓住實據。

原本可借天子發話處置了他，奈何皇后橫插一腳，落得個虎頭蛇尾，無疾而終。經過這次，想再抓住劉瑾的把柄，無疑是難上加難。

思及此，陳寬頗覺有幾分蕭索。

“你也別想太多。”蕭敬仍是笑道，“天子令太子陪宴，定是要培養太子。前兒寧瑾不是遞話，陛下很是看重今科探花？”

“楊探花？”

“對。”蕭敬道，“瞅著吧，若是寧瑾那老貨沒誆咱家，今科一甲三位，誰龍誰鳳，還真不好說。”

兩人說話時，小黃門已重新安置了桌椅。

皇太子所用的器皿需另行準備。蕭敬陳寬不假他人之手，親自查驗，大到桌椅小到碗碟，不錯丁點。

“好了。”

放下最後一隻酒盞，蕭敬直起腰，吩咐長隨道：“你在這看著，咱家和蕭公公回稟天子。勿要讓生人近前，禮部官員亦要攔住。”

“是。”

長隨乾脆立在桌旁，誰來瞪誰。

蕭敬搖搖頭，對陳寬道：“瞧見沒，這又是個棒槌。”

棒槌？

陳寬笑笑。

棒槌總比機靈過頭，成了禍害要好。

申時正，參加恩榮宴的進士已陸續抵達，由小黃門和禮部書吏引導，無人敢大聲喧譁。

申時中，各部官員陸續就席，其後是三位相公。

申時末，皇太子朱厚照由宦官儀衛簇擁，自外行來。

朝官進士立即起身行禮。

朱厚照身著大紅盤龍常服，頭戴翼善冠，腰間玉帶只垂下一件玉佩，再無其他。

為表鄭重，眾人行禮之後，朱厚照向三位相公還禮，朗聲道：“孤奉父皇命陪宴，無需多禮拘謹。”

照席位安排，楊瓚的位置偏右，恰好對上皇太子側臉。

從外表上看，現在的皇太子，未來的正德帝還是個青蔥少年。十四五的年紀，身量中等，眉眼俊朗，臉上竟還有些嬰兒肥。

天子身染沉痾，久治不愈。太子卻是年華正好，風華正茂。

若是今後有機會，還是要看看弘治帝的正臉。哪怕看不到全貌，能掃一眼下巴也好。否則，被天子欽點的探花，連皇帝長什麼樣都不知道，豈不是好笑。

楊瓚在觀察朱厚照，後者也在觀察他。

來之前，弘治