國公夫人從姜昱那兒離開。

看她慎重點頭，顧臻雀躍著，笑顏如花。趁趙國公與國公夫人還沒到，索性往她這邊靠，坐得更近些。

“嫂嫂不知，阿兄在府上慣來嚴厲。一年也見不到一個笑臉。昨日阿兄迎娶嫂嫂，妹妹可是瞧得清楚，阿兄那嘴角，一直彎彎的，沒有落下。”

瞧得出來，顧臻對他，既仰慕又敬畏。這會兒私下跟她聊他，告狀居多。許是還不熟悉，顧臻言談間很是小心，即便如此，依舊掩不住少女的活潑。

“嫂嫂你別忘心裡去。方才過來敬酒那幾位叔伯，以往都是極力撮合八王府與顧氏結親。這會兒事情沒成，故而對你冷淡了些。”

顧臻也是機靈。怕她剛進門，便遇了冷落，心裡不好受。趕忙道明原委。

原是如此。七姑娘暗自點一點頭。來之前她便做好了準備，從沒有奢想過能夠討在座所有人歡心。單憑她乏善可陳的家世，想要融入偌大一個顧氏，仿若痴人說夢。

聊了約莫半柱香的工夫，關夫人一家，姍姍來遲。燚哥兒見了她，眼珠子一亮，興奮掙脫開關夫人的手，小跑著一頭撞進她懷裡。

她不妨小小的孩童，竟也有這般大力氣，險些仰倒。身旁那人迅疾俯身，攙扶她坐端正，將她與燚哥兒兩個，穩穩護住。

“當心。”他回頭護人，並未訓斥燚哥兒。倒是關夫人趕過來，露出不贊同的眼神，便要帶燚哥兒到早安排好的坐席去。

燚哥兒擠在她身前，小腦袋使勁兒搖晃，一手拉她，一手還攀著他座下推椅的把手，不情不願的央求，“燚哥兒要與阿舅舅母同席。”怕關夫人不答應，又爬到他兩人中間，抻一抻袍子，擺出端正坐好的姿態，一副他會很聽話的模樣。

“罷了，由他便是。”他抬手撫撫燚哥兒腦袋，引來她身旁四姑娘頗為羨慕，癟了癟嘴兒。偷偷傾身對她說，“嫂嫂，阿兄定然偏愛嫡子。”

這話被他聽見，他眼風只略略一掃，顧臻真就跟見了貓的耗子一般，縮著脖子，立馬閉上嘴，半邊身子直往她身後藏。

難道四姑娘說得不對？她仰頭，深以為然，明明白白拿小眼神兒反問他。

不論燚哥兒或是團團，他都頗為愛護。可他自個兒的親妹子，他卻極少給好臉看。別說顧臻，便是她也以為，他這是重男輕女。大周朝男人的通病。

他對上她亮晶晶，鮮活透亮的眸子，眉心跳一跳。別開眼，對她腦子裡那些亂七八糟的想法，只當不見。

“嫂嫂，阿兄竟心虛，不敢瞧你？”顧臻捂著嘴兒，即便再遮掩，大驚小怪的嚷嚷，仍舊透過併攏的五指流瀉出去。

七姑娘順著顧臻如同活見鬼一般的視線望過去，只見那人抿著唇，俊朗的側顏上，波瀾不驚。她清咳兩聲，強忍住險些出口的笑意。

她待在他身邊這般長時日，豈能看不出，那人漸漸眯起的眼角，正是要開口訓人的徵兆。

他在府上慣來威嚴，甫一被四姑娘咋咋呼呼直指他“心虛，不敢看她”，可想而知，這男人顏面有些掛不住了。

她趕忙做好人，岔開話頭，免他對顧臻說教。一本正經詢問四姑娘，為何對面几席，至今空無一人，這時候，該來的，除主位上幾人，陸陸續續，早該到了。

四姑娘臉色變了變，發覺那人正垂眸給燚哥兒喂水，彷彿沒有阻攔的意思，這才敢低聲回話。

“去歲京中正亂，家中幾位掌著實權的族叔，連夜帶著家眷，裹了細軟，欲要逃離京畿。半道被阿兄的人截下，鬧得灰頭土臉，又折返回來。之後新君繼位，逃亂之人，莫不悔不當初。仗著多年來族中掙下的功勞，於父親跟前苦苦哀求，只求族中能饒過這一回。然而事到如今，阿兄也堅決不鬆口，不許他幾人再邁進議事殿一步。”

七姑娘恍然，“去歲正亂”，不就是他被文王囚禁王宮，顧氏正風雨飄搖，恍若大廈將傾那會兒？難怪了，樹倒猢猻散，這國公府還沒倒呢，各人便想著捲了族產，自顧逃命。他這般強硬，眼裡揉不得沙子的人，怎麼容得下族人背棄？

她甚至懷疑，他是有意如此。故佈疑陣，詣在剪除族中不安定的因素。莫不然，怎會早早埋伏了人手，一個不漏的逮了人回來。

照她對那人的瞭解，之後他必定趁機而起，收攏權勢。由此可見，如今他對顧氏的掌控，必是更進一步。

之於國公大人，七姑娘暗忖：前朝有他步步為營，莫怪趙國公近日一紙奏疏，告假回家。朱家在朝堂結黨擅權，挑了這時候急流勇退，頗有些耐人尋