捧在手裡，久久看得入了神。

春英瞧她埋著腦袋，背對著半晌沒動靜，手上包袱收拾到一半兒，著急催她，“還不趕緊的，待會兒多少差事等著忙。”

便見那丫頭回過身，衝她攤開手心，上面幾套十分討人喜歡的衣衫，紅紅綠綠，最上頭，壓著一串兒繫了紅綢帶，生鏽的鈴鐺。早沒了當初亮堂的光彩。

春英喉頭一滯，只這般看著，心裡也跟著難受起來。想要說話，卻被翻湧的心緒堵得開不了口。兩人就這般沉默著，面容都透出幾分暗淡來。

“阿蠻的衣衫，還有鈴鐺。小姐總不讓拿出來瞧，原是有道理的。”綠芙啞著聲氣，真個兒就是“睹物思人”。扭過身，不肯叫春英瞧見她紅了眼眶。

暗自想起阿蠻還在的時候，那段時日，桃花塢裡熱熱鬧鬧，每日裡都和樂融融。人人面上都帶了笑，當起差來分外有勁兒。

大夥兒嘴上都說阿蠻淘氣，追著它逮了抹臉，哄了睡覺。有時候，累得腰都直不起來。滿院子的跟著攆，蹲地上撥開了草叢，或是花圃裡搬開一整排的陶甕，挨個兒去尋。累是累些，可心裡其實是樂意的。看著它被養得白白胖胖，立起尖尖的耳朵，扭著肥屁股蹦蹦跳跳，實在討人喜歡。

自來清靜的桃花塢，多了阿蠻，便添了分喜氣。姑娘本不愛吵鬧，可因著阿蠻鬧得中庭雞飛狗跳，卻從沒有發過火，可見對阿蠻何其縱容。

綠芙想起每回帶著婢子擺飯，總要給阿蠻盛一碗香噴噴的肉末湯，然後八爺不耐煩旁人幫手，自個兒搖搖晃晃端著碗，擺在早嗅著香味兒，汪汪叫起來，急不可耐的阿蠻面前……那情形，正是十分溫馨。

偷偷抹一抹眼角，將阿蠻的物件原封不動放了回去。姑娘看了只怕更是傷心，何苦惹姑娘難過。

春英接過巾帕香囊，塞包袱裡，結結實實打了個結。桃花塢裡，如今大夥兒都不敢在姑娘跟前提及阿蠻。只要一想二爺是在蓮池裡，喚人用捕魚的網子撈了阿蠻上來，當時姑娘帶著她與綠芙兩個，站在蓮池邊上，眼睜睜瞧見阿蠻被冰冷的池水泡得沒了形兒……

那悽慘駭然的模樣，起初幾日，她夜裡每每夢見，總是偷偷落淚。綠芙比她還不如，恍惚了大半月，擺飯時候總還記得舀一碗肉羹。

只姑娘，將自個兒關在屋裡整整兩日，開門出來時候，已瞧不出異常。春英不知那日午後二爺如何安撫了姑娘，只知曉後頭幾日，姑娘總是不時望著窗外，怔怔出神。一坐便是一晌午，不說不笑，只獨自蜷錦榻上看書，比以往更加沉靜。

二爺說，阿蠻頸骨事被人擰斷的，該是活生生嚥了氣。之後又被人慌慌張張扔水塘裡，本打算沉了水池，毀屍滅跡。

若非碰巧底下人淘淤泥，撈了阿蠻上來，這事兒指不要瞞到何時去。春英只恨那人下得去手，當真是歹毒至極。

偌大的郡守府，攏不過那麼幾號人，根本經不住查證。最後審問到九姑娘頭上，起初九姑娘抵死不認，一口咬定從沒有出過自個兒院門。

後來七姑娘替了二爺，親自問的話。九姑娘轉眼像是變了個人，先頭囈語著，接著癲狂謾罵叫囂，在大人太太跟前，吐露出好些個大逆不道的憤恨埋怨。嚇得一屋子人，大氣兒都不敢喘。

春英回想著九姑娘披頭散髮，握著佛珠張牙舞爪的模樣，除了憎惡，便是心裡驚怕。才剛滿了十歲的姑娘，怎就生成了這副德性。

事情水落石出，姜大人震怒加之心寒，將喊殺喊打，不肯認錯兒的九姑娘送去城外莊子上。若非曲姨娘聲淚俱下，苦苦央求太太，請願一命抵一命，怕是九姑娘得被送庵堂裡做姑子去。

最後還是三爺出面，求得姜大人送了早淡薄了恩寵，又自願求去的曲姨娘，跟著到莊子上照看九姑娘。如此，這場風波方才平息。

因著想起阿蠻，兩人都悶悶不樂，不怎地樂意說話。手腳麻利收拾了包袱，出門卻見八爺賴在七姑娘身上，躍躍欲試，使出吃奶的勁兒，小臉漲得通紅，跳著腳，想要奪七姑娘手上翻開的書卷。

姑娘笑著高舉著手臂，每每八爺快要夠到，便向上揚一揚，與八爺鬧做一團，難得露了笑臉。

姑娘身邊有崔媽媽跟乳孃伺候，春英綠芙隻立在廊下，遠遠瞧著。如今姑娘也就對著家裡人，還能露出開懷的笑來。

“小姐不日便要進京，還不知八爺要鬧成什麼樣子。”不見了阿蠻，若非七姑娘耐心哄著，又陪他耍玩，八爺這頭，怕是要翻天的。姑娘再一走，受累便是太太跟陶媽媽。

聽綠芙這話，春英憂心