同樣沉默了一會兒，張謇接著又開口說道：“誠實的說，老夫我對小袁公子的為人十分佩服，先是主持山海關賑災，隨後又在河南招降民軍，更是在遼東以身作則捍衛我中華主權利益。小袁公子原本是人傑，若是項城能重用你，咱們北洋也不至於會如此內外堪憂。由此也足以證明，項城心胸太窄，縱然我們接受君主立憲制，但項城也絕非是合適的君王人選。”

袁肅深深吸了一口氣，沉著聲音說道：“既然四先生都已經知道了，我袁肅自然也不會再不齒的加以掩飾。外界可能會如此評價我，我之所以與南方革命黨人秘密往來，就是因為對我叔父不公正的待遇感到不滿，是心存報復。”

張謇連忙說道：“老夫可不這麼認為……”

袁肅打斷張謇的話說道：“四先生可以不這麼認為，但三人成虎任誰都無能為力。不過，實話實說，我袁肅若真的在乎這點虛名，如今也絕不會淪落到如此地步。”

張謇似乎明白了袁肅的意思，不由欣然的說道：“小袁公子自然是大義為先。既然小袁公子已經開誠佈公，那接下來的談話也就容易多了。”

袁肅煞有其事的問道：“是啊，我到現在還不知道四先生您究竟是出於何意？平白無故找我說起這些事，顯然又不會去我叔父那裡告密。實在讓人想不明白。”

張謇沉著氣說道：“老夫此次前來的目的，其實之前或多或少已經表露出來了。不過為了讓小袁公子瞭解的更清楚一些，老夫也不怕把這件事更細緻的說一遍。有鑑於國內越來越不安穩的局勢，我認為我們是時候結束帝制這場鬧劇。”

袁肅沉思了一篇，緩緩的問道：“只怕這並不容易……”

張謇點頭應道：“確實不容易，但是也絕非想象中的那麼困難。先前老夫曾經說過，在北洋政府裡面不止老夫一個人有這個念想。而且我們的計劃由來已久，如今基本上水到渠成，雖然不能說百分之百的把握，但十之八九還是能說一說。”

袁肅揚了揚眉毛說道：“是嗎？除了四先生之外，還有其他人？敢問都有誰參與其中？”

到這個時候張謇還是保持了幾分謹慎，他故作神秘的笑著說道：“關於其他人的事情我想沒有必要做過多細談，並非是老夫賣關子，只是也擔心萬一有什麼閃失不至於把小袁公子牽連進來。僅此而已。”

即便張謇不說，袁肅心裡其實也有數，他雖然賦閒在天津，但不代表沒有眼睛和耳朵在外面。微微點了點頭，他說道：“既如此，也罷。那麼四先生希望我能做什麼？”

張謇鄭重其事的說道：“老夫自然是希望小袁公子能夠站在我們這邊，不要再迷信什麼君主立憲制可以促成中央集權，也不要因為一時的得失而不顧真正的大局。簡單來說，很快北洋政府內部會發生一些大的變動，到時候小袁公子能站出來支援我們那是最好不過，若是因為有所顧忌而為難也無妨，只要確保置身事外即可。”

袁肅心中已經釋然，他自然不認為張謇來找自己是壞事，最起碼能從這次會談中獲得關於北洋內部活動的一些線索。他佯裝猶豫思索了一番，隨即緩緩頷首的說道：“我明白了。我現在不能輕易向四先生做出什麼承諾，不過在應對這件事上面顯然也不會那麼困難。總之，請四先生放心就是。”

張謇寬慰的說道：“小袁公子如此大義，老夫感激不已。”

袁肅隨即轉移話題說道：“哦，時候也不早了。還得先送四先生去下榻之初，然後咱們在一同前往飯店去，只怕大夥都還在等著呢。”

張謇笑著說道：“甚是，甚是，老夫算是打攪袁公子時間了。”

隨後，袁肅親自陪同張謇上了馬車，前往附近的公務招待所為張謇安排了下榻之處。

以張謇的身份和名聲，在天津完全可以住上私人公館。不過張謇此行畢竟目的不純，也不想弄得太高調。反正也只是打算住上最多兩日的時間便會啟程回京。

在招待所簡單安頓之後，袁肅、張謇又即刻動身前往宴會現場。到達宴會大飯店時都快十二點鐘了，客人們自然早已分席入座，大多是百無聊賴等待本次宴會的主角到來。儘管感到很無聊也感到有些不愉快，可任誰都不敢把情緒表露在臉上。相反在袁肅進入宴會廳的時候，每個人都還要表現出熱情和歡喜的樣子來。

之前該發牢騷的環節全部都在開業典禮上結束了，宴會時刻沒有太多耽擱，除了袁肅把張謇請上主席臺做了一番介紹，隨後便直接宣佈開席。席間自然是一片歡聲笑語，所有人推杯置盞，把酒言歡，為中