回話；在宮外侯旨。咸豐一聽；臉色一肅；傳旨；宣八國聯軍駐華使節養心殿覲見。

太監蹬；蹬；蹬；跑出去傳旨。

養心殿；咸豐破天荒地沒有高坐於龍椅之上；而是與一人面對面地平起而坐；泡茶相談。

坐在咸豐對面的是一個白面板；高鼻子；藍眼睛；人高馬大的西洋女子；做裙裝打扮；約摸三十來歲；雖勉強還能算得上是一個美人；但舉手投足之間卻是霸氣外露；男人味十足。

不用說；此人必定就是那八國聯軍駐華使節；約翰…希拉里了。

不僅是女人；而且還是八國聯軍的駐華代表；這女人；一定不簡單。

“皇帝陛下；本使節是為上次所談之事而來；不知皇帝考慮的如何了？”簡單的開場白及寒喧之後；操著一口流利中國話的約翰…希拉里直接表明了來意。

“這個；這個…。。”咸豐雖然心中早已猜到了希拉里此行的目的；但在聽她親口說出來之後；心中還是別有一番滋味。

大清立國也好幾百年了；曾經也輝煌過；康熙；雍正；乾隆三朝；開創了舉世稱讚的康乾盛世；那是何等的風光；但是到了咸豐這一朝；卻淪落到要向西洋人搖尾乞憐的地步；想一想；真是恍如隔世啊！

無論咸豐如何追昔撫今；鐵一般的事實就是；曾經強盛無比的大清朝已經是一去不復返了；如今的大清已是大廈將傾；猶如那落日的餘輝一樣；正在逐漸地消亡。

咸豐何嘗不想振作；何嘗不想奮發圖強；何嘗不想依靠自己的力量讓大清恢復往日的榮光；但這條路實在太難；太難走了；內憂外患；人心思變；大清就如一個病體沉重的病人一樣；已是病入膏肓；無藥可救了。

他又何嘗不知道；向洋人求救那就等同於飲鴆止渴；但這實在是無奈之舉；沒有辦法的辦法；他只能選擇這樣做；因為只有這樣做；他才能延續大清的江山；他不能成為大清的千古罪人；絕對不能讓大清的江山毀在他的手裡。

咸豐曾經也掙扎過；當她的愛妃慈禧最初向他建議與洋人接觸之時；咸豐的態度也如僧格林沁與恭親王一樣；想都沒有想；就斷然拒絕了這個提議；他想啊；他可是皇帝；堂堂中華帝國的萬乘之尊；如何能幹這種讓後世人唾罵的事情呢；他絕不能幹。

可是；隨著戰事的推進；清軍是節節敗退；如果再無辦法；那只有敗亡一途；在這危急存亡的時刻；他必須找出應對之策；他也想過與太平軍決一死戰；轟轟烈烈地幹他孃的一場；死了也落個好名聲；但後來一想；他是什麼人；大清的皇上；不是普通的將軍；士卒；大清的命運就握在他的手中；他如何能這麼草率地葬送這得之不來的基業呢；真若如此；百年之後；他又何面目去見大清的列祖列宗啊。

他不能這麼幹；他必須讓大清朝活著；即使屈辱一點；也沒關係；韓信昔日還受過胯下之辱呢；這點氣都不能受；他還配做這皇上嗎；這氣他必須受；再說了；大清受洋人的氣還少嗎；也不再乎多這一回半回的；只要將來大清強盛了；這債還是可以要回來的。

經過一番激烈的思想鬥爭；咸豐想明白了；他決定與洋人合作；藉助西洋人的火器之利來對付太平軍；在將太平軍剿除之後；再與洋人周旋。

咸豐的出發點不錯；但他卻找錯了物件。

在希拉里此次來之前；咸豐已派人與她進行過幾輪談判了；而咸豐所派的首席談判代表；就是他的寵妃慈禧；也是他現在最信任的人。

經過幾輪艱苦的談判；希拉里對大清開出的條件仍然是很不滿意；她想要的更多；而且；她還撂下了狠話；如果大清不按她的意思辦；休想讓他們派兵相助；而咸豐在這一事上也同樣表露出難得的堅持；他也不願意再做過多的讓步；他認為；大清付出的已經夠多了。

於是；此事就這樣拖了下來；但是；咸豐相信；希拉里最後一定會同意清廷開出的條件；這個道理很簡單；主動送到嘴邊的肥肉哪有不啃的道理；如果真讓太平軍覆滅了大清；洋人在中華的利益必定會受損；甚至會被趕出中華大地；這種利害關係；希拉里與她背後的主子們豈會不明白；所以；咸豐堅信；希拉里答應他的請求那是遲早的事；因為他們有共同的利益。

“皇帝陛下；本使還在等候你的答覆。”希拉里見咸豐吞吞吐吐；眨了眨那雙藍色的眼睛；追問道。

咸豐定了定神；剛才那一時的掙扎已經蕩然無存；笑容重新爬上了他的臉龐；只聽他淡淡地道：　“希拉里閣下；這話應該是朕問你才對吧。”