出的隻言片語回稟了，兩位主子雖不明說，心裡卻也各自有數。

銀珠告退之後，孝莊還罷了，順治卻氣咻咻地負手在殿中走來走去，步履急切，對孝莊道：“朕早就說皇后失德，太后卻顧忌外祖家，執意不肯廢她，如今怎麼樣，惹出這樣的事來，叫合宮都看笑話！”

孝莊閉目不語，半晌，才緩緩道：“宮裡女人的爭鬥，本就殘酷，你以為你如何能坐上這個皇位的，若是哀家不爭不搶，咱們娘倆兒早就叫人吃得連骨頭都不剩了，皇后這神志不清的毛病，說到底，還不是她自家妹子害的！”

順治咬牙道：“太后倒是十分同情皇后了，幸而淑惠妃給她留下這個病根，不然，朕還不知道皇長子到底是如何沒的呢！她也真是狠心，連皇嗣都敢害！”

孝莊以手扶額，頭痛不已，聲音裡隱隱有些嘶啞，“皇后這樣，已是生不如死了，皇帝就看在她也是你外祖家的格格份上，饒過她吧。皇貴妃已經執掌了鳳印，又有皇嗣，她在宮裡，比皇后只差著一個名頭而已。哀家會叫長春宮的人好好看著皇后，不會叫她再出事了！”

順治遲疑了，看起來皇后病得不輕，這時如果廢了皇后，宮裡人拜高踩低，只怕皇后性命都難保，留著皇后這個虛名在，還能叫她活得略平靜些。順治並不是個冷血無情的，想到這裡，他斟酌道：“那就叫皇后好生養病，兒臣並不是不憐惜嬪妃，貞妃舅舅那件事，也查出些眉目來了，貞妃雖收受賄賂有過，數額卻也不大，兒臣想著，也給她留一條活路罷。”

其實孝莊也無意將貞妃置於死地，當下便樂得做個順水人情，說道：“皇上就讓皇貴妃看著辦吧。還有貞妃往後是不能再協理六宮的了，皇貴妃願意自己辛勞些也罷，若不願意辛勞，提拔什麼人去協理六宮，就只由她去選吧！”順治知道這是孝莊感謝自己放過皇后的寬容，有意在這些事上，放權給皇貴妃，也是高興，恭恭敬敬答了個“是”，就出了慈寧宮，一徑向承乾宮而去。

這裡蘇茉爾等順治走了，近前幾步，笑道：“太后終於想通了？”

孝莊冷冷笑了一聲，道：“能做到居上位而不驕，才算是能當大任的，哀家如今就把六宮大權盡皆放到她手裡，看看她能不能當得起。”

為著四阿哥，承乾宮的暖閣裡還留著地炕火龍，大理古架子上擺著一盆寶珠山茶，一盆白梅，豔若流霞，淨如素雪，在暖意盈然的閣子裡，流溢位縷縷清澈的芬芳。

順治坐在炕上，倚著一隻玫紅錦緞穿花大迎枕，眯眼兒笑著看淑懿支起繡花繃子扎花兒，一壁含著淡淡的笑意道：“依朕看，那些女人誰是省事的？不如你自己令出如山的好，橫豎忙不過來時，還有云珠和素篆幫襯著。”

淑懿拈著細如牛毛的花針，才在一朵嬌蕊上拉出一絲杏色珠兒線，此時抬起頭來說道：“不妥。俗話說：‘一個好漢三個幫’，何況臣妾還要撫育四阿哥，一發地忙不過來了，雲珠和素篆再伶俐，終究是宮人，臣妾難道叫兩個宮人去管著那些娘娘小主？也太不成個規矩了？”

順治喝了一口茉莉清茶，悠然道：“這事你只管自己作主，朕也是為你著想，先前貞妃協理六宮時，給你出的難題還少麼？別當朕不知道！”

貞妃給淑懿出了許多難題，淑懿也並非不能轄制，只是覺得親姐妹在宮裡鬧個沒臉，對她來說也未必是好事，不過悄悄地暗示吳良輔，尋找時機把貞妃所為告訴了順治而已，順治雖然礙於淑懿的面子不好處置，對貞妃那點本就不多的恩寵，也就更加平淡了。

淑懿瞧了一眼花樣，拿起一串橙紅的珠兒線，與旁邊放的淡金、深黑和淺棕的珠兒線配色，一面對順治笑道：“太后不是也說叫臣妾自己拿主意麼？臣妾索性就放肆一回，替福臨挑一挑人。”

順治星目一睜，笑道：“難道你已經想好了人　？＇…3uww＇”

淑懿低眉含笑道：“還是福臨與臣妾心有靈犀。實不相瞞，自打貞妃出了事，臣妾就一直在想這件事，若是太后自己有主意，給臣妾派一個幫手來，臣妾自是無二話的，若是太后叫臣妾拿主意，臣妾可真得好生思量思量了！”

順治笑道：“難道你已經想好了？”

淑懿一根銀針在空中一滯，輕輕點頭，道：“臣妾想選端順妃和恪嬪兩個，端順妃性子柔順，連福臨也知道她素來是個省事的，恪嬪性子雖然烈了些，也不是那等沒見識的人，福臨以為如何？”

順治沉思道：“她們二人算是品性純良的，只是端順妃似乎太仁善了些，怕不能頂事，恪嬪的位份又似乎低了些。”