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朱祿道：“我哪裡還敢，見著我娘那般傷心，我若是再逃學，便就是那不孝子了。”

沈玉樓笑著搖頭：“只是，即便你好好呆在私塾裡唸書，你心思也不在那裡。倒是阿喜，我只是閒暇時候教了她幾回，她認的字竟然就比你還多了。後來福姐兒長大了，我又手把手教她，她可是比阿喜還聰敏的，只不過，性子過於懦弱一些，膽子也小，從不敢大聲說話。三年未見，如今再次見到她，倒是像變了個人似的。不但為人開朗大方了許多，也很有主意，也不怕她外婆一家人了。”

他又想到昨兒個在敬賓樓發生的事情，心一下子晦暗了下來，雖然人變得強勢些是好事兒，可是若不是受了什麼極大的委屈，一個原本天性膽小懦弱的人，怎麼可能突然間變得如此堅強呢？

“福姐兒，她身上到底發生了什麼？你們性情多是沒有變，就只有她，變了很多。”沈玉樓兀自揣摩，總覺得哪裡不對勁，就算是受了刺激受了打擊，那她也該是恨的，可他在她身上看到的只有積極樂觀，根本沒有看到一絲恨意。

朱祿道：“前些日子她跟著娘去了一趟外婆家，突然失足落水了，為此還生了一場病，病好了之後，突然間就性情大變了，然後就是你今日所看到的樣子。”他低頭想了想，也蹙起眉心來，“都怪我，是我沒有好好護得住她，如今卻叫她一個女孩子變得這樣堅強。”

沈玉樓卻是笑了起來，那笑容幾分苦澀道：“你我都是做哥哥的，我們哥哥都沒什麼本事，倒是叫自己妹妹出門做工賺錢養家，這說出去，怕是你我這張臉都沒處擱。”

他早上還跟玉珠爭執過，可是玉珠那丫頭長大了，一點不聽他的。

朱祿神情卻晦暗下來，低聲道：“玉樓你是秀才，又在金陵書院念過書，明年的鄉試你得中舉人肯定是沒問題的。而我，不過是一介草民，唯一的本事，便就是跟自己爹學過打鐵的手藝，真是一點用處沒有。”

他忽然又想到了那女子來，那女子是村長趙仁的女兒，又是在安陽縣當過捕快的，自己這般沒本事，哪裡還敢肖想人家。

沈玉樓伸手在朱祿肩膀上拍了拍道：“你不要妄自菲薄，你雖然不擅長唸書，可你也有你的優勢。三百六十行，行行出狀元，並非一定要念書才有出息。”他望了朱祿一眼，眸中有精光一閃而逝，他道，“其實我回家那天就想問你了，你是想一輩子就呆在松陽縣，還是也想出去成就一番事業？”

朱祿疑惑地望著沈玉樓：“我能成什麼事業？莫非是要我將打鐵鋪子開進省城去？”他忽然笑了起來，“這個倒是可以考慮考慮。我爹如今身子不好，家裡的打鐵鋪子就全靠我了，子承父業，我該是要將其發揚光大才行。”

若是將打鐵鋪子生意做好了做大了，不也算是一種本事嗎？到時候，也就能夠配得起她了。

沈玉樓搖頭：“你打小就有一股子蠻勁，雖不喜唸書，可是打架卻在行。你又常年打鐵，身強體壯，其實是練武的好料子。還記得我回來那日跟你說的話嗎？我說，改日我們切磋切磋武藝，看看這三年間，到底是誰的拳腳功夫更厲害一些。”他望著這個打小一起玩大的發小，頓了一會兒子，方繼續說，“你可能不知道，明年不但是三年一次的鄉試，也是五年一次武考的時候，你還有將近一年的時間好好練習武藝，到時候，可以隨我一道進省城參加考試。”

“武考？”朱祿還真沒有關心過這些，他成日在乎的，就是如何能讓爹孃不再那麼辛苦，如何能讓弟弟妹妹們吃飽穿暖，如何能將打鐵鋪子的生意做好了，什麼武考文考的，他根本不知道。

“一看你這樣子，就知道是不知道的。怎麼樣？如今既然知道了，可有這樣的抱負？”沈玉樓望著朱祿，目光滯在他臉上，清潤的眸子裡含著淺淺笑意，見他只是緊緊抿著嘴唇不言語，他便笑道，“也是，你之前從未考慮過這些，一時間要你選擇，你也是為難的。不過，你確實可以考慮考慮，男兒志在四方，天有多大，心就該有多大，只有謀得了好的前程，才能讓自己關心愛護的人過上好日子啊。”他拍了拍朱祿肩膀道，“回去也可以跟叔嬸商量一下，我等你訊息。”

兩人話才說完，一轉頭，便見不遠處一個穿著深紫色勁裝、梳著大粗鞭子的高挑姑娘跑著過來。

朱祿見到那個姑娘，身子一下就僵住了，然後目光一直呆呆定在她身上。似乎那個姑娘身上有魔力一般，他再也移不開，只傻傻地望著，見她一點點靠近，他緊張得手都不知道往哪裡放了。

沈玉樓