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即使有人對喬朗抱著不信任的態度，但就算他本人知道後也不會太在乎。因為他覺得自己做事不是為了光討好別人而已，而是首先要將事情本身做好，所以那些流言蜚語對他起不了一點作用。雖然吳慶深的身後事已經辦妥，但新上任的乾都艦隊總司令仍然有感到遺憾之處。出於對惺惺相異的同袍的瞭解，他本想也將吳慶深的情人——與之一同殉情的池晴的屍體也運回艮都。但是由於池晴的家屬——她那分居多年的丈夫已透過手續領走其遺骸，所以喬朗只能將吳慶深一人屍首孤伶伶的運回西十字星。這對由始至終都不為世俗所容的情人的一生終於畫上了句號。

在出席完就職儀式後，喬朗推掉了許多邀約，回住所處換掉一身軍禮服和勳章，換回普通軍服——現在他的肩章上已經變成了兩顆星星——與幾名親信下屬來到乾都艦隊基地。他事先沒有通知任何人，所以自然也沒人迎接他的到來。不過這也正是喬朗想要的。

在不動聲色地走遍大半個基地後，喬朗的神情越發凝重，這裡的情況比他想像中的還要差。雖然基地各處裝備精良，系統先進，但這裡的軍人卻完全看不出有一點精銳部隊該有風範。在路經一處酒吧時，從外面都能看見裡面至少有十餘名軍官喝得爛醉如泥，摟著女人在進行他們的宴會。

“烏合之眾！”

這就是參觀完乾都艦隊基地後喬朗的反應。這是一個指揮官最無法容忍的事情——尤其是一名優秀的指揮官。雖然科技在不斷進步，使軍人直接衝鋒陷陣、血拼肉搏的戰鬥已經大大減少，但在戰爭中人的頭腦和反應依然是決定勝負的關鍵。喬朗非常明白這一點，所以他已經對未來要著手的工作有了打算。

在他的工作全面展開之前，喬朗拜訪了聯邦有史以來最年輕的樞機卿。蘇梵曉清楚對方的來意，他只是與對方約好另選擇一個時間在另一個地方見面。

當喬朗的坐駕的司機將他送到位於離楓湖約十分鐘車程的半山上的一棟別宅時，喬朗知道這就是樞機卿提到的見面地點。這棟外表雅緻的建築物難道是樞機卿的物業嗎？喬朗這樣想著，走到大門前，那裡早已有管家在等候著他。見客人一到，便將之帶入宅中。

在來到宅中後，有兩名妙齡侍女迎上前來，請客人到客廳。客廳前，管家做了個請進的手勢，自己就站在門外沒有進去。喬朗一走進裡面，就聞到一股若隱若現的幽香，卻不知是什麼香味。只見外間上首處是一方酸枝木嵌螺鈿百花孔雀榻，榻上鋪設著沉香色素緞坐褥並墨青色鎖子錦靠墊、石青色織金靠枕，榻左右兩旁有紅漆高几，一几上是一盆茂蘭，另一處則是茗碗錦盒。靠門邊安著四時景紫檀描金雕漆屏風，四周擺放著楠木交椅，椅背上搭著撒花錦椅袱，椅旁也各有一對高几。正當中是一張花梨木大理石桌，上面放著一尊青玉雲龍獻壽鼎，淡香緲緲。外間牆上掛著字畫，皆是紅霞雲錦裝裱、瑪瑙軸頭。榻後牆上掛著一幅《聽琴圖》，兩旁又有一副對聯，寫道是：

“小榻琴心展，長纓劍膽舒。”

第四卷　共鳴　第四章第2節

他只是看了一眼那些價值不菲的陳設擺設，心裡越發起疑。兩名侍女之中的一個撥起龜背紋蝦鬚藍珠簾，喬朗就轉過放置著各色名貴古董玩意的集錦槅子，信步走入鋪著大紅色獅子滾繡球地毯的裡間，兩人守在外間。一抬眼，他就看到一個身著白襯衫、沉香褐色無領對襟薄毛線衫，下邊一襲柳綠綢一尺寬芝蘭玉樹鑲金邊長裙，臂纏淺杏色紗羅長披肩的年輕女子獨坐在榻上，裙下半露出一雙白綾四季花平底鞋，踩在鋪著秋香色錦繡緞的腳踏上。她正把一柄白紗團扇放下，面前的檀木茶几上放著一盞盤螭白玉杯。這個女子見有人來了，便緩緩站了起來，朝來者微微一點頭。

“歡迎您的到來，少將閣下。請坐，樞機卿過一會兒才到。”

喬朗直直的注視著這位雍容大方的女子，心中已經明白這裡並不是蘇梵曉的物業，而是眼前這位少女——總理凌笠志愛女凌定翮的別宅。原來今天不是二人相談，而是三方會面。喬朗有點意外，不過並不驚訝。其實要見凌定翮是遲早的事，因為他們三人之間還有事要確認。

二人入座後，一個男孩走了進來，身後還跟著兩個侍女，一人手捧小紅漆茶盤，一人手捧五彩雕漆方盒。她們將兩碟描金掐絲碟子擺放在茶几上，裡面是鳳香蜜餅和頂皮蒸酥果餡餅，再擺下兩碟案鮮：一碟是白玉竹笙蟹肉卷，另一碟則是蝦仁筍花；又在客人面前呈上一盞木樨青豆泡茶，兩人的動作沉穩而有禮。喬