，柵牆內夜間五步一個卡子，巡更盤查的，全有孔明燈撓鉤，從竹柵探出一杆撓鉤子，就夠他跑的。

所以自從裝按銅鈴，江湖道上，尚沒敢輕來嘗試的，辛老鏢頭十分歎服。

在鷹爪王說著時候，老鏢頭仔細看了看上面銅鈴的裝置，果然頗具匠心。

自己雖則離柵牆這麼近，或是裡面、上面的竹柵若不仔細看，也看不出來。

大家隨著鷹爪王順著柵牆往前繞過去，直到正面柵門，這時斜陽欲墜，遠遠的炊煙四起，淮河上帆影已被晚煙籠罩，柵門外護莊河的吊橋扯起。

莊中的鄉勇，在酉初就全吃過晚飯，到戌初就全各入各隊，上班守防。

四角刁斗上也全換班，上夜的帶著燈籠從軟撣上去，一隊隊的莊丁全由頭目帶著到柵牆一帶梭巡。

這座清風堡綠竹塘防守的這種森嚴，就是各大城鎮，儘管兵多將廣，也未必佈置這麼周密。

鷹爪王把守衛棚門、巡更查夜的莊丁，全訓戒一番，囑咐他們：現在清風堡正多事之時，發捻幾番想對我這富庶的十一村鎮染指，全沒得手，更吃了許多虧去，難免懷恨報復。

並且鳳尾幫更與淮陽派暗中已較量上，我們這裡雖是防範很嚴，可是綠林中什麼能手全有，也難免前來擾亂。

務必要嚴防一切，毋稍疏忽，致為敵人所乘。

一班莊丁謹遵堡主之命，各司職守，鷹爪王這才陪同淮陽派一班同門師友，迴轉鄉公所。

綠竹塘防守這麼周密，夜間竟有不速客深入綠竹塘一顯身手。

這就是強中更有強中手，能人背後有能人。

第三十四回　破伏寄柬辛鏢頭追賊涉嫌

眾人迴轉歸途，緩步行來，不大工夫鄉公所在望。

辛老鏢頭遠見鄉公所前一片燈火，沿著這片竹林夾峙的道上全有路燈。

來到公所切近，只見鄉公所門兩旁掛著一對長方燈籠，上面是用八寸寬的紅扁字，是“守望相助”。

在左右更有八個西瓜似的紙燈籠，是用五尺高的竹竿子插在地上，把燈籠挑在竹竿上，上面也有紅字：一邊是“清風堡”三個字，一邊是“聯莊會”三個字。

白天只有兩名莊丁守門，在晚間竟是八名莊丁守衛，每人一杆鉤鐮槍。

這種莊丁可沒有什麼服裝，只不過穿一色的深灰布褲褂，青布薄底快靴，青絹包頭，全是二十多歲的莊丁。

清風堡聯莊十一村，能免卻發捻焚掠之禍，皆歸功於淮陽派。

這十一村的男子，不論是士農工商，全多少會些武功，長短兵刃全拿的起來，雖沒有什麼真功夫，總比當時綠營強的多。

在承平的時候，鷹爪王就跟各村父老訂定了規章，這十一村的男丁，除了五十歲的老者和十歲以下的玩童，每天全要下場子練練功夫。

每村全有兩座場子，教武功的是由清風堡綠竹塘派出來的。

倘或這家子不愛習武功，掌門人這裡必要把那—村的鄉長請來，叫他去譬勢勸導，強迫著練武功，就為是一旦反亂，或大幫盜匪撞來，聯莊會能夠以一當十，拒匪捕盜，保一鄉的安全。

家財性命，既寄託聯莊會，倘有疏失，豈能倖免。

既有聯莊會保護，就得不使一盜一匪侵入，可是莊丁得拒匪捕盜的力量，平時不加教練，一旦變生不測，哪能操必勝之券？

莊丁沒有本領，受害更大，反不如沒有聯莊會了。

一個保不住，更招匪盜之怒，焚燒殺掠，一樣不能免。

所以凡是淮上十一村的男子，必須稍具武功以備保護防禦之力，如其固執不從村規，只好請他這家遷出十一村之外，絕不容他住下去。

故此十一村的男丁沒有不會武功的，功夫的好壞倒不限制，反正比平常的鄉農們手底下厲害。

這一來淮上清風堡十一村聯莊會，威名震懾住綠林盜匪，誰敢妄捋虎鬚，大股發捻幾次想搶掠，均被聯莊會擊退。

這位淮陽派掌門人鷹爪王，更於發捻被擊退後，夜入賊營，專尋帶兵的捻酋，或斷其發，或碎裂其衣冠以示警，必使之膽寒始罷。

後來捻匪傳揚開全深畏鷹爪王之威，相誡不敢再起窺伺。

且說眾俠義進了鄉公所，莊丁獻茶大家談談講講，十分暢快。

這裡副堡主徐道和早又預備了兩桌豐盛的夜宵，請大家入座。

淮陽派的一班同門師友，杯酒聯歡。

鷹爪王向嵩山金刀叟邱銘、中州劍客鍾