太康帝滿意地點頭，公孫拓對自己雖是忠心耿耿，但身負傲氣。

即便是他令公孫拓輔佐太子，公孫拓也只是聽令行事，非真心實意。

琛兒用這五年的時間，將三軍團結一心，搓麻成繩。外退迦樓，內降將領，實屬不易。

而他雖滿身煞氣令一般人懼怕不已，可卻也並未恃寵而驕，當日歸朝便卸職繳印，令費黨抓不住把柄。

……

大曜皇宮，御書房

“兒臣參見父皇。”太子殿下已換下玄色戰甲，改成一身白色綢衣，那一身煞氣微微收斂了幾分。

太康帝這才真心笑起來，忙召他起身賜座。

“琛兒，你這五年做的極好，父皇很滿意。”太康帝上下細細打量已長大成人的李昊琛，欣喜之情更甚。

馨兒，你在天有靈，我們的兒子已經長大成人，獨挑大樑，你可有看到？

“能為父皇分憂是兒臣之幸，只是父皇，兒臣尚有一個懇求。”李昊琛未曾起身，恭敬之意更甚。

“奧，何事？但說無妨。”太康帝來了興致，挑挑英挺的眉問道。

“北關四十七城遭受五年戰火波及，民不聊生。兒臣臨行前，曾許諾他們回京之後會請求父皇，對他們施行最優厚的休養生息之策，以保障他們儘快將生活匯入正軌，還請父皇責罰兒臣越權而為！”

此事本該是地方官員上表，不該是他這個太子言說。

這件事情太康帝早知此事，卻刻意不提，是存了隨機應變的心。

如今李昊琛談起此事，他假裝不知，大吃一驚，後又點點頭：“你做的不錯，該是如此。只是琛兒為何會有此想法？”

“兒臣臨行前曾去祭拜過龍城附近的烈士冢，這些烈士冢有些是士兵所埋，有些是關城民眾自行掩埋。多是些無名無姓的墓冢，只有黃土一培，證明此生來過。”

“他們都是來自各鄉各縣、五湖四海的男丁，本該養家餬口，卻因戰亂而遭此劫難。而其中，有數不盡的是北關男子。我們皇室為保住疆土挽回顏面，將他們拉陣衝鋒，那裡土地荒廢、國民飢寒交迫。”

“大曜國得益於他們守住疆土，而今卻要在戰亂結束後再收取寡母老婦的賦稅。若當真如此，北關人民豈不寒心。一將成，萬骨枯。人們看到戰爭的勝利，卻也不該忘記戰爭的殘酷。父皇以仁孝治天下，兒臣以前不懂，當時卻是懂了。”

“戰爭為剛，休養為柔，一剛一柔，方能長久。兒臣感慨這北方民眾未曾被戰爭折磨致死，卻要被徵稅難為一場，便未報父皇您，任性妄為。”

太子鮮少有如此多的話，聽此一番長談，太康皇帝一直緊皺的眉頭微微舒展，“太子所做，不但無過，還是有功。這事情朕該早就想到，倒是朕平日裡連收捷報，高興地疏忽了。快起來吧，坐下再說。”

“謝父皇恩典。”太子殿下這才站起身，在一旁端正跪坐於席上。

“朕今日本想召你過來，沒想到琛兒倒提前過來了。也省得朕再傳你。”太康皇帝抿了一口茶，晃了晃手中的奏摺，“這是今年新科三甲，狀元許辭，榜眼許梓涯，探花是一位寒門子弟。”

“許辭作為你的伴讀，當年朕是極不看好的。但你非要，朕也依了。可沒想到最後竟是朕看走了眼，朕只當他是個頑劣愚鈍的混子，沒想到時過境遷，小小年紀，竟成了新科狀元。朕派暗衛去打聽過，這孩子在東街的聲名如今極佳，公孫拓的三弟公孫御也不錯，是今年的武狀元。”

“朕有意將他二人培養成你的左右手，你看如何？”

提起許辭，李昊琛一本正經的臉上流露出幾絲暖意，連太康帝看了都有些妒忌。

李昊琛拱了拱手，“那兒臣就在此先行謝過父皇。”

如今朝中，老中青三代，年老官員逐漸退出朝堂，費遠征趁李昊琛離去的這五年不斷壯大勢力，而他需要藉助費遠征抗擊大月國，對此事只能睜一隻眼閉一隻眼。

此舉無異於飲鴆止渴。

兩年前費遠征更是擒住了大月國親臨戰場的一位皇子，以皇子為交換，換回了在月國當了十五年質子的四皇子李昊晟。

他當年用來制衡氏族力量的寒門子弟中，如今只有丞相一人還可重用，其他人早就走起下坡路，他這個皇帝當得越來越窩囊。

費遠征也不是傻瓜，他雖有心推李昊晟為太子，但李昊琛猶在戰場，他如果之前提出，只會適得其反。

如今太子歸來，名聲正旺，背後也有八十萬大軍