孟府硃紅的廣亮大門依舊深邃，孟瑤望著金匾上凝重的大字，嘆了口氣，與賀濟禮下車登轎，直至垂花門。

孟府規模，比賀府大上一倍不止，除去前院是一體，垂花門以內，分為東西兩院，大房在西，二房在東。照說大房為長，該住東院，但老太爺、老太君在世時，偏疼小兒，又獨喜溫夫人，於是命二房一家入東院相伴，這就一直住下來了。

為了這東西尊卑，大房的夫人石氏，沒少與溫夫人明爭暗鬥，溫夫人本不在意這些，卻氣她以長房身份壓人，乾脆拿出強硬態度，就是佔著不搬，反把石氏氣到了大老爺京城任上去，好幾年沒回來。

如今這西院空著，只能隔著一道天井，瞧見院門上生了鏽的大鎖，還有兩名才總角的小廝，在門前東倒西歪。

孟瑤領著賀濟禮，自抄手遊廊向右走，悄聲告訴他：“大房雖遠在京城，但這守門的小廝，全是伯母親自挑選，不然我娘哪由得他們站沒個站相。”

賀濟禮暗暗一笑，惦記著別人東西的人，自然也防著別人惦記自己，這便是所謂的以小人之心度君子之腹了。

兩人下抄手遊廊，進月亮院門，到達西院，迎面一個福祿壽喜大影壁，壁後大院落，上面五間大正房，兩側各有三間耳房。本來賀濟禮是貴客，該請到堂屋中去，但今日溫夫人有事，便不拘泥小節，直接讓人將他們請到了東側耳房。

小丫頭打起簾子，溫夫人身邊的婆子萬媽媽接著，與他們行禮，笑道：“多日不見姑爺小姐，快些進來，夫人在裡面等著你們呢。”

萬媽媽本是溫夫人的貼身丫鬟，後來許了人，仍舊在她身邊當差，是溫夫人跟前最得力的下人。孟瑤與賀濟禮笑著問候了幾句，隨她進到東次間。萬媽媽通報了一聲，關上次間的門，到外面守著。

東次間是間小書房，因為空間不大，是在厚牆上直接掏出的書架，臨窗一張小書桌，書架對面，並排四張椅。孟瑤夫妻才剛與溫夫人行過禮，便被拉到椅子上坐著，聽了齊夫人到訪孟府的經過——齊夫人言語間咄咄逼人，直截了當地告訴溫夫人，喬家老太君並不屬意於她，希望她知難而退，好自為之。

孟瑤聽後，大為驚訝，道：“這可不像齊夫人性子，她往常講話，總是藏頭藏尾，外加試探幾番，今日到娘這裡，怎麼變了樣子？”

溫夫人初識齊夫人，還道她本來就是跋扈性子，假借喬老太君之名，虛張聲勢呢，此刻聽了孟瑤的話，不禁也犯起疑來。

賀濟禮算得局外人，反而看得更清，當即道：“想必她口中所言，多半是真的，今日來尋岳母，也並非完全為私利，而是來傳話。”

若齊夫人所言屬實，那喬老太君就的確是為喬三老爺盡遣妾室而大動了肝火，從而遷怒溫夫人。

孟瑤很是替溫夫人擔心，這尚未進門，婆母先惱，將來能有安穩日子過？

溫夫人卻緩緩搖頭，道：“雖說繼室進門，沒有先遣妾的理，但也有許多人家，為了給未來媳婦一個體面，將妾室另行安置的，既然並非先例，喬老太君發甚麼脾氣？再者，我之前聽聞喬家有妾，只是回絕媒人的提親而已，又沒逼著喬家來娶。他們先自願送了庚帖，後又來指責我善妒，這不是自食其言，自打自臉？”

孟瑤聽得這一番言論，有理有據，思路清晰，暗自佩服，接話道：“因此齊夫人所言，必定有鬼，要麼是拿了雞毛當令箭，要麼是她在喬老太君面前，進了讒言。”

“全猜錯了。”溫夫人微笑起來，拉起孟瑤的手，當著賀濟禮的面教她道：“閨女，你還是做人媳婦的時日尚淺，不知這婆母，向來都是不許媳婦出風頭，高過自己去的，喬老太君借了齊夫人的口來告訴我這些，只是提前警告我，進喬家後，要規規矩矩，不許因為得了體面，就自以為是，不把尊長放在眼裡。”

一席話聽完，孟瑤對溫夫人是佩服得五體投地，深感作為一名媳婦，自己還要學習的地方太多太多。她撲到溫夫人懷裡，撒著嬌道：“娘，你這一嫁，以後誰來教我？”

溫夫人故意道：“那娘不嫁了，一輩子陪著你。”

“娘——”孟瑤這一聲喚，帶了長長的尾音，顯得嬌憨無比。溫夫人摟了她在懷，向賀濟禮笑道：“我這閨女，人前老成無比，一遇到娘，就變作小兒了。”

賀濟禮看著孟瑤這樣，再想起賀濟義在賀老太太面前，也是一般兒地撒嬌，只有他自己，人前人後都是被當作大人對待，心裡不禁有些酸溜溜。

孟瑤自溫夫人懷裡抬起頭來，問道：“娘，你急急