急，於是就調轉了頭，還去孟瑤那裡。

第二進院子屋裡不見了賀濟禮，大概出門辦事去了，門檻上坐著傻姑娘，哭喪著臉，一看就是追賀濟禮沒追到。孟瑤抱著小囡囡，正哄她睡覺，見二妮進來，便把孩子交給奶孃，讓她帶了下去。

二妮不消人招呼，自揀了把椅子坐下，開始嘆氣。孟瑤少見她如此，奇道：“怎麼，老太太給氣你受了？”

二妮道：“倒也不算受氣，只是老太太打算過完年就送我去揚州，說是讓我去管教管教孟姨娘呢。”

孟瑤聽了愈發奇怪：“去揚州，能與濟義團聚，這是好事，再說孟姨娘那裡，也的確該讓你這個正室去管教管教了。你作甚麼這般愁眉苦臉？”

二妮道：“大嫂，一來我捨不得丟下我那店子，二來我也從沒和妾打過交道。不會管教，去了做甚麼。”

孟瑤笑道：“誰又是天生會管教妾的？慢慢學著就會了。”

二妮反問道：“大嫂，我向誰學去？你們大家小姐，在孃家時妾都是隨處可見的，是跟著孃家長輩學好了才來的，而我們鄉下，除了鄉紳家，哪裡能見著個妾？再說那孟姨娘是大家小姐出身，只怕她對付大婦的手段，比我對付妾室的手段要多得多呢。我去管教她……別一不留神，倒被她給管教了。”

這話講得嚴重了，孟瑤欲安慰她，但想到孟月的為人，她說的這種情況，還真不是沒可能，再加上賀濟義的心不在二妮這邊，若沒個強硬的手段，管教起妾室來還確是費勁，更何況孟月如今還有一張護身符——腹中未出世的孩子。

想到這裡，孟瑤也覺得不好替二妮出主意了，只好道：“去揚州並非全無好處，你自己琢磨罷。”

二妮點了點頭，道：“罷了。反正是過完年的事，我還是先顧著店子罷，多賺些錢好過年。”

孟瑤嗔怪道：“瞧你說的，難道過年還要你出錢？”

二妮笑道：“大嫂，我曉得我店裡掙的這點子錢，還是不夠歸田居幾口人嚼裹的，少不得還要大嫂繼續貼補，但你多少讓我出點兒，我心裡才好過些。”

這話要放在平時，孟瑤就笑著應了，但這回她卻搖頭。道：“等來年開春，濟義帶著孟姨娘和孩子回來，你要花錢的地方還多著呢，且先把錢留著罷，哥嫂不會讓你過寒磣年。”

二妮很是奇怪，又有些不服氣，問道：“他回來，不帶錢也就罷了，難道還要我幫他養妾養庶子不成？”

孟瑤笑道：“不是讓你把錢花在這些地方。”

二妮更為奇怪了，追問道：“那是花在哪裡？”

孟瑤掰起指頭，細數與她聽：“給孟姨娘和孩子的見面禮，給丫頭婆子的打賞，若要籠絡人心，或要打聽些甚麼，也都是要花錢的……”

二妮越聽越糊塗，又有些生氣：“她把孩子生在我前頭，還要我給見面禮？那丫頭婆子又不是我僱的，與我甚麼相干，還要我來給賞錢？”後面的“籠絡人心”等等，她就更不以為意了，拿著腦袋直襬。

孟瑤也不作過多解釋，只道：“你到時候就知道了。”

二妮仍沒把孟瑤方才的話弄明白，但一想大嫂一向待她好，肯定不會害她，於是就依了孟瑤的意思，準備把錢先存著，而不是拿出來過年用。只是這樣一來，歸田居幾口人過年的花銷，又要算在賀濟禮夫妻頭上了，二妮很是過意不去，一告辭回院，就扯來細棉布並些綵緞，用心給小囡囡做了幾身新衣裳，當作壓歲錢。

轉眼又是年來到，賀府上下忙團圓，孟瑤有了去年的經驗，此番指揮起下人來。是輕車熟路，只可惜賀濟義不在家，賀老太太怎麼也提不起過年的興趣，因此孟瑤乾脆作主，把一些僱來的粗使打雜的下人，全提前放回去，過完年再來。賀濟禮則拿“老太太無心過年，晚輩也不好熱鬧”當藉口，減免過年的開銷，各人新衣的布料檔次，減一等，團年飯的菜色，減兩個……

孟瑤覺著這樣不是事，好容易過個年，怎能寒磣了，但賀濟禮執意如此，稱：“要怪就怪濟義不回家，惹了老太太不高興罷。”這話很快就在賀府傳開，一時間人人都把罪過怪到了賀濟義身上去，怨聲載道。孟瑤始終覺得這樣不好，於是命知梅悄悄傳下話去，布料檔次雖然減了，但數量加一套，每人多做一身新衣裳。這話一傳下去，下人們的臉上總算又見了笑容，讓孟瑤鬆了口氣。

每人多加一身新衣裳，就意味著後宅的開支要多一筆，賀濟禮那人，從來撥款都是一厘不多，多開銷的錢，哪裡尋去？孟瑤不得已，只好把團年飯的菜價，每樣朝