所以華夫人對秋香猶為看重,把一些重要的事項都交給她安排,把她看成是半個貼心的女兒。
這年春天,好善信佛的華夫人,特意前往茅山古寺進香拜佛,隨行的有四香和其他一些僕從。
茅山又叫句曲山,位於江蘇省句容縣東南,在半山上有一座古廟,香火非常旺盛。
華夫人一行,從無錫乘船,直到戚墅堰河渡口停住,舍船乘轎東行。
一大群僕從,擁著幾乘華轎逶迤而行,徑過句容縣城時引得不少人駐足觀望。
句容城中熙熙攘攘,很是熱鬧。坐第二轎中的秋香一時興起,悄悄掀開轎簾一角,向外張望。
這一望正看見市邊有一群少年圍成一團,爭相請一位年輕公子在他們準備好的素扇上作畫,一個個爭先恐後,好不有趣。
被圍在中間的那位年輕公子,似乎興致很好,手拈一枝畫筆,神清氣閒地左塗右抹,每每只需幾筆,就能畫好一個扇面。
得了畫的人,一個個小心翼翼地捧著,像是得了什麼寶貝。
見此情景,轎中的秋香不由得嫣然一笑。
這一笑本是無意,卻不料這時那作畫的公子恰好抬起頭,正正受了這一笑。
作畫的公子似乎受寵若驚,呆呆地望著轎子,手中的畫筆不知不覺也蹭到圍在他身邊的那些人的衣服上了,竟也不知收回。
轎裡的秋香,見自己的一笑竟被人察覺,連忙放下轎簾,規規矩矩地坐在轎中。
為人作畫的公子,怔怔地目送著轎子遠去,卻再也無意畫畫,收筆就走,也不管那些沒得到畫的人怎樣苦苦相求。
這位作畫的公子,原來就是堪稱“江南第一風流才子”的唐伯虎。
唐伯虎名寅,伯虎是字,自號六如居士,獨稟異秀天資,才情橫溢,不但寫的文章風采俊逸,特別是能畫一手絕妙的山水人物畫。
他作畫隨興致所至,風格飄逸,筆調恣肆,被人稱為神來之筆,是當時人們爭相收藏的妙品。
明孝宗弘治年間,唐伯虎曾應鄉試,榮登榜首,成為舉人之魁——解元。
而他並不著意於繼續努力進取,才高氣傲,性格落拓不羈,常醉心於詩酒書畫,流連於風花雪月,過一種放浪隨意的日子。
這個春花爛漫的季節,他約了二三個好友,同船到茅山遊玩,從茅山古寺歸來的路上被人認出,硬纏著他題畫。
唐伯虎被一路春色感染,心境十分爽朗,也正手癢著想畫上兩筆,所以欣然應允,接過別人早已備好的紙筆,開始抒寫心中的春情。
誰知他一開了頭,竟收不了尾,周圍那些喜歡附庸風雅的人不斷聞信趕來,直讓他應接不暇,但他依然興致勃勃。
然而,秋香那迷人的一笑,卻使他的畫興戛然而止,所有的心思都只顧得回味那攝人心魂的一笑了。回客舟的路上,他滿腦子裡都是剛才稍縱即逝的那一幕。
身為風流才子的唐伯虎,對女人的風韻可以說是歷經頗豐,但無論大家閨秀,還是小家碧玉,誰都比不上剛上轎中那位女子的淺淺一笑,更讓他動心。
雖然他不瞭解那女子的身份,可那端莊俏麗的臉蛋,蘊含著盈盈秋水的大眼睛,真讓人看了著迷。尤其是那一笑,嬌而不媚,豔而不俗,似乎展開了一片春意盎然的天地,怎不引人想要融入其中。
唐伯虎悶悶不樂地回到舟中,幾個友人正等著他,準備在舟上休息一夜後,第二天起航返回蘇州。這一夜,唐伯虎神思迷離,輾轉難眠,想到夜半時,忽然生出一條妙計。
他稍稍合計後,猛然大叫一聲,翻聲坐起,狂呼不已,捶首頓足。
同舟的友人被他驚醒,急忙拉住他,問其何故。
唐伯虎故意迷糊了半天,才心存餘悸的道:“剛才夢中見到一員天神,紅髮獠牙,身高丈餘,手持一杆碩大金杵,直朝我打來,說我進香不虔誠,得罪了天帝,派他前來責罰我。
我叩頭再三哀求,他才勉強說今日姑且饒過我,但必須在天明時,隻身持香,沿途禮拜,到茅山古寺中謝罪,否則再來懲罰我。”
友人紛紛寬慰他不必放在心上,但他依然不放心,堅決的道:“還為遵奉神教,明日獨自上山進香,你們可以駕舟先回,不必等我。”
好友拗不過他,便同意了他的建議。
第二天一早,唐伯虎離舟登岸,又返回句容城中,委婉地向人打聽昨天招搖過市的那隊人的情況,終於得知原來是無錫華學士夫人所率進香的隊伍。