月前子時，她投池自盡，荷花池內小荷初浮，深夜的池水該有多涼，生於帝王家的他不曾體會。

鳳辰昱望著瑩白瓷盅呆怔良久，盅內僅僅是一道簡單的粥，用料十分尋常，即是四月清香溢遠的嫩荷，故而名為嫩荷膳粥。

自事發次日起，宮內嚴謹提及“荷”、“池”二字，今夜呈上這道宵夜，並非御膳房或曹禾疏忽，而是太后有意下令為之。

這一月來，丞相明軒一直未上朝，天子鳳辰昱也一直未上朝，但每日朝鐘並未曾斷過，大殿上由中書令文仲、侍中俞尚璁兩位文臣收了奏章交至清政殿，再由內侍曹禾送呈御案。

朝政大事雖不曾耽誤，但天子不見百官，更不理會以大將軍司徒曜為首的接連三日上表“死諫”，這令司徒曜一派在近半月來暗中的動靜愈來愈大，而昨日兩宮御駕丞相府極有可能使兩派人從暗鬥轉變為明鬥。

鳳辰昱在今夕必須振作起來，而對事事迴避，無從規勸的人而言，唯有讓他直面心中痛楚，痛思才可從噩夢中覺醒。

面對這盅嫩荷膳粥，鳳辰昱當然明白，母子連心，母后心疼他，此前才一直不忍心干涉，若非已到迫不得已的境地，又豈會如此。

注：兩宮：指太后和皇帝

☆、月落霜散，黎明朝鐘

鳳辰昱在清政殿中獨自用了宵夜，口中香甜，心中卻是道不盡的苦澀，放下銀匙，他起身緩步出殿。

殿外曹禾立即無聲緊隨，哪敢多問半句，直到跟著皇上途徑未央門一路向西，方知皇上是要去永壽宮見太后，這時辰……

鳳辰昱心知今夜若不去向母后請罪，母后必是一夜無眠，在永壽宮外鳳辰昱見到奉命等候的女官採蓮，採蓮攔住了他的去路。

“奴婢採蓮叩見皇上，太后命奴婢轉告皇上，皇上來意太后已明白，夜已深了，皇上日理萬機，請早些回宮安寢。”

曾服侍皇祖母的宮娥採蓮當年曾請守靈，後被母后勸留身邊，如今已是永壽宮中執事女官，鳳辰昱自幼與其常見，並不陌生。

鳳辰昱對此並不意外，他來時便已料到母后不見，見不見面並不重要，只要讓母后知他來過，知他來意，寬心安寢便可。

鳳辰昱望著宮門內的寧靜，略作沉吟，回身離去，採蓮正欲俯首恭送，皇上卻在兩步開外駐足。

“採蓮，替朕轉告母后，勿須為朕擔憂。”鳳辰昱未回身，頓了頓落下了一句淡語，方才續步。

採蓮送走了皇上，回宮向太后覆命，太后聽過她的回稟，心中總算消了幾分焦慮，但求明日早朝，皇兒能平那些“言臣”。

鳳辰昱回到清政殿，立即下令宣少保上官青峰、義王世孫鳳煦風、新任工部尚書李嚴三人進宮，五更前，三人陸續趕到宮內，片刻後又陸續離宮。

三人離宮不久，五更正半，宮中敲響了朝鐘，月色下的皇城很快便滿地繁星。

明瑟居外，明家五子齊聚，正在等父親大人起身一同進宮上朝，明瞳不安地踱了會兒步，在大哥、三哥的暗示下開了口。

“四哥，今日上朝恐怕會有麻煩，此事本非咱們明家過錯，父親已經年邁，倘若聽了那些汙言恐怕傷身，咱們去就成了。”

“六弟，莫不是糊塗了，事到如今誰對誰錯又有何差別，難道要父親袖手旁觀，任憑他們強定下九兒的去向不成！”

☆、明瑟居外，明昕示計

明瞳和明璟雖是一母同胞的嫡親兄弟，但明璟為人嚴謹，處事也較為沉著，明瞳則喜結交文人墨客，與人吟詩作對，性格的詫異並不影響他們的兄弟情誼，明瞳原以為自己開口好歹四哥能想想，不想一出口就被噎了回來。

“四弟，父親為此事已愁白了兩鬢，稱病不朝並非全為虛詞，六弟並不是讓父親袖手旁觀，只是想請他老人家在府裡歇息，咱們五人進宮，莫非還能保不住九兒？”明軒長子明暳見狀解釋道。

明璟尚在沉吟，明昕搶言道：“諸位哥哥，昨日你們不在府中，但想必也已聽過侍衛稟報，太后已明請父親復朝，父親今日勢必要進宮，眼下倒不如商議進宮後如何應對要緊。”

明璟微頷首，心道八弟年雖不長，卻向來是最得父親智謀的，且他又與皇室最親近，便問道：“八弟，你是否已有對策？”

“四哥，司徒曜無非想做國丈，但若立司徒丹為皇后，皇上必不答應，小弟以為國丈並非一人，皇后父是國丈，四妃父亦稱為國丈，倘若先發制人，或許可令此人計窮。”

明昕此舉並非違抗父令暗助