時候，讓沈媽媽去探望她一番，也把這喜訊帶了給她，再把七丫頭的畫像帶一幅與她瞧瞧，當年妾身一心為著哥兒和姐兒的性命，迫不得已阻了她們孃兒倆的緣分，月娘離開周府時曾明言，今生不踏進府門半步，只要我們待玉妍如己出，她便踏踏實實守著祖宅，給謙哥兒和玉芬守著根本。老爺，您瞧，事隔多年，如今自然不好告知小七兒這些陳年舊事，讓月娘看看七丫頭如今出落得越發好了，也是全了她生了七丫頭一回的緣分。”太太斟酌著跟老爺吹著枕邊風兒，老爺只閉了眼不語。太太不好相迫，心下卻急得火上了房。若不是當年老爺捨不得她，臨別派了兩房老爺的心腹忠僕隨著月娘回了湖南老家，如今想派沈媽媽去將那玉鸞拿回來，也不必如此畏手畏腳。一時間，太太真是覺著牙根兒都癢癢，都是月娘當年使詐，如今才讓自己兩頭作難，跟江家那邊要想轍拖延過定禮的時日，湖南那邊兒還不知曉是個什麼情形，沈媽媽並周總管回去，能否順利帶回玉鸞，當年還真是小看了這月娘了，竟有著不輸男兒的長遠打算。

“她們姐妹易嫁之事，始終都是虧待了七丫頭的，沈媽媽去祖宅，除了小七十二歲生辰的畫像，再帶上一樣兒小七做的針線，把四丫頭生辰那日她們姐妹結社做的詩稿子也帶一份去，叫沈媽媽跟月娘說，就說我的話，如今這樣，也是因了玉茹到了年紀，偏命運不濟，趕上了這麼一遭，拿江家也是救了四丫頭這一生，只叫她甭惱，把那玉鸞給了沈媽媽，小七日後的親事，只有比這個好的。”太太正心裡焦灼，冷不防聽老爺這樣說，一時間竟覺著像是赤裸著袒露於人前般羞愧難當，雖說是結髮夫妻，終究中間隔了這些個姨娘，子女，嫡庶，凡事都自以為做得隱秘，卻不想老爺心知肚明。太太不由一陣氣急，話到嘴邊，終究只說了個“好”。那些質問，那些委屈，那些不甘，又如何？內院兒這些年來一直在自己的掌中，原以為密不透風，卻不想，不過是老爺不屑於與自己計較罷了。這些年或許只有前程，官場才入得了他的眼，這內院兒，他竟似看戲般作壁上觀。思及此處，太太心中又一陣舒暢，月娘當年得寵又如何，這九年來，老爺看著內院的這些舉動，卻從未偏過小七兒什麼，可見得人走茶涼。老爺終究是老爺，雖知曉內院兒這些事兒，也還是給自己體面的，太太的老臉竟紅了一下，難得主動地靠在老爺懷中，“老爺，夜深了…”。

索要遭拒母女愁

沈媽媽與周總管回祖宅一晃一月又半月。江家那邊兒，太太七月底派人送了信兒到京裡只說是玉茹感染了熱症，八月裡過定只怕有些不妥，江家很是寬達，非但沒有埋怨，反而送了些珍貴滋補的藥材食材來，江家的夫人還遣了自家鋪子江北分號的大掌櫃帶著內眷前來探望，玉茹少不得要妝扮一番，一臉病容地臥於室內向殷殷問候的李大掌櫃的娘子輕言細語地道乏。卻也是趕巧兒今年這大寧的地界兒格外炎熱，連宮裡的貴人們都有幾位染了熱症，江家並未疑心玉茹此番的緣故。那大掌櫃的娘子看著極精明老道，並不多坐，問了安，又轉達了江家夫人的叮囑便自薔薇館退了出來。玉茹眼瞧著那娘子出了自己的閨房，不由鬆了一口氣，命捧翠給自己打水來洗了這一臉黃白的病容。

待梳洗畢，玉茹安坐於墨玉雕花貴妃榻上，飲著酸梅湯兀自出神。媽沈媽此番去祖宅，不知曉那三姨娘肯否將玉鸞給了沈媽媽，雖太太和老爺已許了她小七的婚事必不會差了哪兒去，看三姨娘九年前的謀劃便知此人非等閒之輩，小七兒到底是她親生的孩兒，雖這些年太太著意冷著她，內宅裡的彎彎繞也沒說與她知曉多少，小七兒天性聰慧卻是擺在那裡的。

一旦事情敗露，三姨娘已是勁敵，再添一個小七兒，太太這後院兒的日子怕是要難些。玉芬是個指望不上的，整日裡趾高氣揚看誰都礙眼，輕易便肯動怒。卻又是個最最沒有謀算的，謙哥兒莫說已搬到了外院兒，縱是仍住著靜思居又如何？自小他二人便格外親近，太太那時未曾慮到今日，也未加阻攔，如今要是都對峙出來，以小七兒與謙哥兒這些年的情分，謙哥兒又是那麼個公正耿直的孩子性兒，卻未必就偏著太太。越想著心就越煩亂，索性放了酸梅湯在案上，起身待要去玉芬的芍藥齋走上一遭，冷不防點翠急匆匆進來，“姑娘，太太院裡的稻香說太太喚姑娘呢，姑娘快著些，太太立等著姑娘。”玉茹匆忙趕至文賢院，見桂枝桂蘭，荷香並關媽媽都肅著臉立於廊下，太太的正房廳內倒是沒動靜，院中丫頭僕婦向玉茹行禮，玉茹哪裡顧得上應酬，三步並作兩步便進了正房，沈媽媽、周總管跪在地上，太太平日裡慣用的官窯雨過天晴金魚戲水的蓋碗兒如今已成