在長生殿日夜侍奉主子，主子孝順太后，他們這些做奴才的，天長日久，不知覺間就被教化了。”

太后點頭道：“哀家的旦兒一向孝順。”只是太懦弱了些，凡事都躲避。

羅公公嚎啕大哭起來：“可是老奴就要失去這個孝順的乾兒子了，他被困在長生殿。老奴心裡痛楚難捱，私自出宮去求昔日服侍過的相王主子，求他救救老奴的螟蛉之子。相王卻說槐兒根本就算不上孝順，不值得老奴拼了性命去求他。老奴自知有罪，來請太后懲處。請懲老奴私自出宮的錯處，請下令禁止宮內認養小太監小宮女，免得他們將來重蹈奴才的覆轍。”

“你去見過相王？仔細說來。”太后盯著曌字餅，這難道是從旦兒處得來的？

羅公公逐條相陳，從相王小時候如何乖巧不哭鬧、愛跟著太子弘讀書說起，一直講到李旦以身作則教匯出李隆基這樣的孝順郡王，邊講邊窺太后顏色。太后果然閉上了眼睛在聽。

人老了就成精了，羅公公要以那些兒時瑣事，來喚起太后的回憶，對最珍愛的兒子弘的回憶。

他嘮嘮叨叨講了很多，太后也閉眼聽了很久，似乎閉上眼睛，一切都能回到過去：她抱著小太平去溫泉戲水，弘兒站在外面讀新寫的策論給她聽，皇上誇弘兒是個美少年，要給他選遍天下閨秀，挑個最好的太子妃。太平裹上衣服推倒了屏風，把頭髮上的水珠甩了皇上一身，仰著稚臉說，“誰也不許搶走我的弘哥哥”。那天太平跑得急，還被裙腳絆倒了……

歷歷在目，恍若昨日。再睜開眼睛時，那個跪在地上的老宮人已經講到李旦了，“……相王孝順您，情願把他所擁有的一切都奉給您，而老奴的乾兒子不過是給了老奴幾貫銅錢，老奴卻為了將來有個燒紙錢的人而為他觸犯宮規，請太后責罰。”

“酥餅是相王讓你送來的？”太后問。

羅公公跪答：“是，相王希望您能享用最好的點心。而天底下還有什麼比兒子奉上的心意更好的點心呢？”他不知道這盒子點心有什麼奧妙，但他嚐了一個，很香酥美味。

“他不配做我的兒子，念在他給你教導了一個孝順乾兒子的份上，就叫他繼續做他父親的兒子吧！”得知羅公公帶來的酥餅是李旦的意思時，太后就意識到她的育成計劃已經失敗。隆基說過，按這餅子的風俗，每逢新帝登基，請願的酥餅寫滿新帝名諱能得到上天庇佑。李旦獻餅，即獻帝位。

她也意識到，這些年，四個兒子中已經失去了兩個兒子。如果剩下的兩個沒了，那她就跟這個哭泣的老宮人一樣，要擔心將來誰披麻戴孝誰給她燒紙錢。這樣想著，那股子非要培養出一代英主來的氣性，禁不住癟了幾分。年輕時氣盛，生了孩子依舊氣盛，如今孫子們都大了，這氣盛的毛病，怎麼就收斂不起來……兒子成不了名帝，又不是一樁沒臉見列祖列宗的事。

“婉兒，拿著虎符，把那些兵馬都收回來。旦兒不會呼叫它們了。”太后做好決定之後，先收兵。越王已經反了，未來還會有更多的人來反她。李旦不願意去圍剿，天下自然還有許多願意為高官厚祿賣命的人能派去圍剿反軍。李旦不願意當皇帝，她倒要假戲真做，當上這個皇帝看看！武曌，藥王佛送來的名字，她用定了！

太后又留羅公公說了些舊時閒話，信使進來複命：“稟太后，皇后和德妃已經被帶回來了，現候在殿外。皇上他沒有任何表示。”

皇后披頭散髮，德妃剛剛甦醒，正在尋死覓活哀不欲生。兩個人互相攙扶著，覲見太后。太后瞧見她們視死如歸的模樣，苦笑道：“我登基稱帝廢了他的皇位；我逐個折磨他的子女；我要殘忍地賜死他的妻子。如果這些都無法逼李旦跨上戰馬，那任何事情都不能夠逼他去廝殺了。我該誇你們嫁了個刀槍不入水火不侵的好丈夫嗎？還是該替你們大哭一場？”

德妃哭得連氣都上不來了，稱只願求去：“望婆婆成全兒媳，兒媳要去陪伴隆基。”

“準，杖斃。你們不能替哀家規勸皇上走上正途，哀家要你們何用，無功討賞，本不該允。但是哀家今夜想起了弘兒，心情好，有求必應。”太后難得對她們露個笑臉，全都允了。

須臾，杖刑公公奉命入內。一後一妃再也沒有從那個地方走出來。負責編撰史書的刀筆吏們記錄了這一時刻：殺之宮中，葬秘莫知。

羅公公心驚膽戰地活著走出來了，帶出了那碗黑芝麻羹，以及太后對他說的話：“老蒼頭，看在弘兒的面子上，朕恕你無罪。朕要大赦天下。”

太后自稱朕，而不是哀家。羅公公揉揉淚痕未乾的