御塬澈跟宋乘風一道在宮中行走，兩人一前一後，一個著金色龍袍，一個穿墨藍色官服，時而有宮女從各個宮裡行色匆匆地來回走，對著皇帝屈膝行禮。

今日，天子剛從軍營回來，神色飛揚，笑指著宋乘風說：“宋愛卿管理軍營的將士，很有一套。你比張泰治病的手段強多了，他雖是將門之後，但只會紙上談兵，說的比唱的還好聽。要真上戰場，只能為你打副手。”

張泰是張氏外戚中的一個，幾代都是品級很低的武官，他自小就學兵法，弱冠之前就將兵書倒背如流，一直被人看好，篤定他定會成為一員大將。但張泰領兵的幾次戰役，能力實在有限。如今天子將鎮守西關六年有餘的宋乘風召回京城，經過半年的整頓，京城御林軍計程車氣大振，可見宋乘風很有才幹，同為名門之秀，宋乘風看似沉默寡言，但他更懂實戰。

“皇上讚譽了。”宋乘風的臉上有笑，比起在西關的時候，謙和不少。

回京半年多，雖然對張太后的行事心存不滿，更別提宋家的沒落，跟張太后的關係甚為密切。他不否認，但對於御塬澈這位年輕的天子，宋乘風覺得他思緒縝密，做事果斷，登基之後的這幾年，除掉宮廷中的貪官，從善如流，善聽諫言，整治朝綱，並非昏君。

兩人朝著皇宮更深處走去，宋乘風的目光不經意瞥過一位女子，她正往通向出宮的那條路走，步伐很快。

驚鴻一瞥，宋乘風放慢腳步，女子藍裙緋衣，挽著素髻，身影纖細而挺拔，宛若積雪都無法壓垮的青松。

“小韶？”他低呼一聲，心中滿是狐疑。上回在京城桃花源酒家便見到一位跟韶靈背影極為相似的女人，如今在宮裡，他怎麼也看到了？！只是礙於皇帝在場，他無法跑向對面的方向，去追上那個女子，一看究竟。

“宋愛卿，你方才在叫誰的名字？”御塬澈也聽到了宋乘風的聲音，笑著回頭，輕描淡寫地詢問。

“回皇上，微臣看到一個人，很像是微臣認識的故人。”宋乘風一開口，就馬上改了口，搖頭否認。“不過，她應該不會出現在宮裡才對。”

御塬澈的眼底，閃過一抹諱莫如深，調侃著自己的臣子。“宮裡的女眷是最多的，你該不會年紀輕輕，就看花眼了吧。”

宋乘風笑而不語，這世上面目相似都不稀奇，更別說兩次只看到女子的背影，哪裡會一定是韶靈？！

“朕要沒聽錯的話，你叫她小韶。”御塬澈臉上的神色淡淡，負手而立，不以為然。

他這兩日讓身旁的太監打聽了，那個女子的名字，正是韶靈。她每一日都會到仁壽宮給皇太后請安，幾乎過了半天，才出宮去。

宋乘風緘默不語，不知該承認，還是否認。

御塬澈朝前走了兩步，風度翩翩，不溫不火地說。“朕最近認得一個人，正好叫韶靈，會不會是宋愛卿要找的那個姑娘？”

就算身影相似，名字也一模一樣，哪裡有這麼巧的事？宋乘風聞到此處，面色驟變。

他跟在皇帝的身後行走，眉宇之間的思量更重：“皇上，她怎麼會到宮裡來？”

“她是母后的貴客。既然她就在京城，你不難找到她。”御塬澈丟下這一句，徑自走入上書房。

宋乘風低低應了一聲，韶靈若是有不太尋常的身份，絕不會獨身一人在遙遠偏僻的大漠西關一待就是三年。她竟然一聲不吭地到了京城，更秘密進了宮，難道——她當真跟張太后有什麼關係？！

一從宮裡出來，宋乘風神色凝重，專程去了宣武門，宮外的人，受到皇宮上位者的召見，大多都是從宣武門進出。有兩位把守的侍衛，是他多年前就認得的，他盤問了一番，侍衛才小心翼翼開了口，告知他韶靈已經來了有半個多月了，因為有太后的授意，無人阻攔她的出入。

他馬不停蹄地回了將軍府，正巧下人將阜城的信送到他手邊，他開啟看了一眼，重重一拍桌案，憂心忡忡。

數月前，風蘭息便說韶靈突然離開了阜城，他笑言不必為韶靈這樣來如自如有主張的女子擔憂操心，只是——她在京城一事，他應該第一時間告訴風蘭息。

心情複雜地磨墨，宋乘風寫下了給風蘭息的信，他是武夫，不像風蘭息讀完萬卷書，但也並不是傻子，不能從自己摯友的身上看出一些端倪。風蘭息如此清雅平靜的男人，何時多嘴問過女人的行蹤？即便一開始，韶靈是他介紹給風蘭息認識的，風蘭息不知不覺喜歡了韶靈，礙於跟自己的交情，他依舊不曾坦誠真相。只是到了這麼擔心韶靈的地步，想必是……用了不少