太師揣摩聖意早已入神，他通曉只需搬出大義，抬出百姓，素以仁德治天下的德宗皇帝才無言反駁。

果然，只見德宗盛怒的龍顏轉怒為憂。

正如楚方寕所言，他最不希望看到的就是兵戎相見，烽火連天。十幾年的妥協早就讓他適應了安逸，在德宗的觀念中，怕是再難找到‘戰’這個詞了。

“那，從內務府……”比起戰爭，他寧願從自家銀庫中撥出銀兩，奈何……

“啟稟皇上，內務府乃皇室根本，不到萬不得已之時，不可亂動。”楚方寕一派忠臣傲骨，諫言而出。

“這……”

被楚方寕抓住軟肋的德宗皇帝頓時沒了主意，俗話說一文錢逼死英雄漢，皇帝拿不出錢，自然也無法中氣十足了。

“皇上，臣有稟。請皇上賜臣戴罪立功的機會。”左玉卿適時道。

德宗揚眉，只聽左玉卿立即說道：“皇上可還記得十幾年前邊將李平曾有密報，說在漠河附近發現礦脈，礦為丹礫金礦，還請朝廷派兵入駐淘挖……”

“說下去……”德宗皇帝想起來確有其事。

“皇上可還記得，當時是將此事交由哪位前去調證查實？”左玉卿問得恭敬，他見德宗雖面露不悅，卻未開口訓斥，故膽氣加粗，再接再厲道：“臣不敢妄斷步將軍是有意欺瞞還是未來得及上報朝廷，總之金礦一事就那麼被遮掩下去了。”

“可，那又如何？”德宗疑慮道：“那之後也確實未再有邊將上報，金礦是否存在尚未可知。”

“皇上，金礦確實存在。”左玉卿肯定的說：“當年北嶺漠河一帶是步將軍的管轄，一草一木皆在其控制之下，但臣知此事關係國家，當年也曾在暗地裡做過一些查探，在步將軍離世之後的一年裡，臣還陸續收到過探子回報的訊息，本想多掌握些情報再尋適當時機上報朝廷，可是……”

德宗每日高居廟堂，哪裡知道當年金礦一事還有此番曲折故事，迫不及待想要知道前因後果：“可是什麼？”

“可是就在步將軍離世一年之後，無論臣如何查探，那座金礦卻像人間蒸發了一般，再也難尋蹤跡。”

“胡說八道！那金礦是風？是水？一座山還能朝夕間被夷平了不成？”這個想法，德宗就是想想都覺得難以相信。

左玉卿又指天發誓，說道：“皇上，此話說出來怕是沒人相信，但是，臣敢以性命擔保，金礦山肯定存在，但又確確實實不在原來的地方了。”

“……如此奇異之事，朕是聞所未聞。但如今你們既然說了出來，可是已想通其中緣由？”德宗看著臺階下兩位人臣欲言又止的臉問道。

“是。”左玉卿立即回道：“這也是偶然間得太師提點才想通的。”

“哦？”德宗看向一直低頭不語的楚方寕，目光中透著好奇。

楚太師拱手一揖，道：“是的，其實金礦一事，臣也早有耳聞，但對其中利害卻從未在意，直到那日左大人至臣府中偶然間提起，臣才有所察覺。”

“察覺了什麼？”德宗對接下來的這個訊息抱有排斥的感覺。

楚太師接著說：“誠如陛下所知，當年的步將軍對奇門遁甲，五行八卦，兵器鑄造均有很高的造詣，如果是步將軍想要刻意瞞下金礦一事，那左大人派出的探子自然是找尋無門了。”

“……你是說，步卿刻意瞞下金礦一事……他要做什麼？更何況，金礦一事上報朝廷之後不到兩個月，他便被朕……”德宗緊咬下顎，面部僵住不動。

“是，金礦之後的兩個月步將軍便身死獄中，但當年的午門斬首，還是有很多人逃走了的……皇上可還記得，步將軍的三個子女便是被他的心腹將軍東南西北護送走了，不是嗎？”楚太師一邊窺探皇上神色，一邊說道。

德宗皇帝不禁身子一晃，以手撐住佛前香案，左手的瑪瑙佛珠碰撞發出脆亮的相擊聲，只聽他用略顯顫抖的聲音道：

“你是說……不可能！當年步卿除了一名女兒之外，長子與次子皆被朝廷誅殺千里之外，怎麼可能去動金礦山？朕不相信！”

不可否認，德宗皇帝此生最不願提起的便是十二年前那場冤殺，觸目驚心，肝膽皆懼，但……他從不曾後悔那麼做。

站在皇帝的立場上看，有些事必須忍痛，有些人必須誅殺，就好比功高震主、狂傲不羈的忠勇鎮威將軍步擎陽，直到今日，德宗皇帝依舊覺得他非殺不可。

但殺歸殺，步擎陽那身神鬼莫測的高明本領帶給德宗的心理陰影卻從未被抹去，他打從心