來到心芳亭，只見亭前臺階下站著兩名帶刀護衛，一身栗色銀絲團龍錦袍的北堂陌坐在亭中，修長的指間擷著一隻玉杯，正側臉看著亭外稍顯暗沉的湖面。

“臣即墨晟，見過皇上。”即墨晟站在亭下行禮。

北堂陌似被驚到，手微微一抖，杯中的酒微潑出來，弄溼了他的手。他轉過臉，看見即墨晟，臉上頓時浮起笑容，道：“免禮。”

即墨晟謝恩，走進亭子，在他對面坐下。

北堂陌從袖中拿出手絹，一邊擦著手指一邊道：“都退下吧。”

亭下護衛領旨退下，卻並未走遠，而是一左一右地封住了通往心芳亭的兩側道路。

北堂陌擦完了手指，執起桌上酒壺，給即墨晟斟了杯酒，道：“近來我覺得宮中甚是無聊，便來你這裡逛逛，不想來了之後，發現你這裡似乎比宮中更無聊，連歌姬舞伶都未曾養得一個。”

即墨晟謝過之後，道：“父親一向不喜熱鬧，臣也甚少閒暇，這府中向來清寂，皇上若是為尋芳而來，臣只有向皇上告罪了。”

北堂陌抬頭看了看他沉寂如水的表情，忽而一笑，道：“我一直在好奇，這年復一年，日復一日，你在這府中都是如何生活的？除了理政，看書，練武，你還做什麼？獨居寡處，不需要親人，不需要朋友，甚至，連女人都不需要，你難道從未覺得，心中空蕩嗎？”

即墨晟抬眸道：“皇上所說的三件事，便是臣日常生活的全部了，因而，臣無暇顧及心中是否空蕩，更不曾覺得心中空蕩過。”

北堂陌嘴角泛起一絲有些陰冷的笑意，端起酒杯道：“如此說來，那位影小郡主，你又將她置於何處？”

即墨晟一怔，語氣有些冷道：“皇上今日若是為討論此事而來，臣只能再次告罪。”

天色愈加昏暗，暗到，即墨晟已看不清北堂陌此刻究竟是何種眼神，只看到他的眼睛微微地閃著光，看著自己。

“看起來，果真是個特別的存在啊。不過你放心，我不是為了討論她而來的。”北堂陌語調平平，向即墨晟舉了舉手中的酒杯。

即墨晟端起酒盞，與他一同飲盡，還未放下玉杯，便聽北堂陌輕笑道：“一個將死之人，也不值得旁人多加議論。”

即墨晟心口一震，抬眸看向北堂陌。北堂陌卻轉過臉，於輕柔的夜風中深深地呼吸，轉眸看著即墨晟笑道：“府中的芍藥和海棠長勢不錯。”

即墨晟收回目光，執起桌上的酒壺。

北堂陌看著他第一次為自己斟酒的手，心中竟有些暖暖的感動，但他唇角泛起的，卻仍是那縷一如既往的邪魅笑意，道：“看來，我不得不再繼續剛才的話題了。”

天已完全黑了，園中的園景宮燈都亮了起來，北堂陌低垂著眸，修長的指節在石桌桌沿輕擊了幾下，抬眸看著即墨晟，道：“我很奇怪，那女孩年紀不大，哪來的這麼多想取她性命的仇人。百州和殷羅，都有人派出了高手想在路上截殺她。”

即墨晟心中一亂，自己杯中的酒溢了出來，他努力平穩著心神，放下酒壺。

“我很少見你如此緊張。”北堂陌驀然道。

即墨晟沒有說話，因為他的確緊張，他從不知，小影在殷羅和百州會有仇人，他原以為，只要北堂陌不去動她，她就是安全的，她定然能活著來到這裡的，當然，也許，北堂陌只是在騙他，他喜歡看他失了常態。

北堂陌執起筷子，從砂鍋中夾了一塊鹿筋放到即墨晟面前的碟子裡，道：“這頭鹿是我今天下午剛獵到的，特地帶來讓你嚐嚐。”

即墨晟道了謝，拿起筷子，卻又停住。

北堂陌看著他，半晌，給自己也夾了一塊鹿筋，道：“我說話是算數的，我也很想保全你的自信，讓她還能活著來見你。但，這女孩太會躲了，而今，連我的人都失去了她的蹤跡，她消失了，生不見人，死不見屍。”

即墨晟終究還是放下了筷子，對北堂陌道：“皇上，臣此刻心中甚是煩亂，為恐失禮君前，請皇上準臣先行告退。”

北堂陌聞言，看了看即墨晟嚴峻的表情，笑道：“好了，我們不說這些了，談了半天，主題沒有切入，倒將你的胃口攪了，是我的不對，我自罰一杯，向你賠罪。”言訖，仰頭便將杯中酒喝了個乾淨。

此時在府中，稍大一點的舉動都有可能驚動汐華園的父親，即墨晟心中不快，雖不願繼續在此與他攀談，但見他如此，也只得悶悶坐下。

“我買了一些殷羅今年新研製的煙花，據說，比以往的